— Конечно! Можно мне подержать малышку?
Вспышка. Вспышка…
Обожающие друг друга и ее родители… Строгая бабушка, которая может быть такой доброй и ласковой… Смех и игры со сверстниками… Уроки и развлечения… Вскрик: «мама, я чувствую магию!' и лучащиеся радостью и гордостью серые глаза… Первый бал и молодой красавец, глядящий на нее с восхищением… Первый поцелуй под звездным небом и признание в любви… Пышная свадьба, горящие восторгом и страстью глаза молодого супруга… Ее гордо вскинутая голова и шепот: „я нашла решение!“… Крохотный малыш на ее руках… Красавец-юноша, нежно целующий ее в щеку со словами „я люблю тебя, мама“…
— Зачем ты показываешь мне все это? — дрожащим голосом спросила девушка.
— Потому что ты должна знать… но это еще не все! А вот и другая нить, но я покажу ее тебе с того момента, где ты сейчас.
Вспышка. Вспышка. Вспышка…
Безуспешные поиски способа освободиться… Весть о женитьбе Корриса и глухие рыдания… Одиночество и тоска… Власть, бремя которой с каждым годом становится все тяжелее…
— Нет-нет-нет!!! — Лиасса захлебнулась в рыданиях.
— Ты можешь выбрать, — предложил голос, заставив ее застыть.
— Выбрать что?
— Судьбу. Пожелаешь — и болт пролетит мимо, безвозвратно изменив ее. Ты проживешь жизнь знатной кшаси Лиассы Эс'Шери, любимой семьей, мужем и ребенком, способ зачатия которого ты найдешь. Твои родители будут живы и счастливы… Но ты можешь остаться и на той дороге, где ты сейчас — дороге долга и одиночества.
Девушка потрясенно слушала, не понимая, как такое возможно?
— Не стоит задумываться, тебе не дано это понять. Просто выбирай!
— Но…
— Избери ты другой путь, и ты не будешь помнить… Никто не будет знать о другом варианте развития событий, никто не осудит тебя!
Лиасса почувствовала, как безумно ее тянет туда, где ее родители будут живы, где у нее будет настоящая семья, где она сможет стать матерью, но…
— А как же Коррис? — тихо и безнадежно спросила она, — ведь он умрет без моей помощи! Я не могу предать его!
— Этот путь изменит и его судьбу. Твой отец, оставшись в живых, повлияет на расстановку сил на политической арене Кшасаэра, и Риссая Эс'Лаш никогда не встретится с Коррисом дер Сартоном. Он по-прежнему будет магом и не окажется на Эрантском тракте в тот злополучный день…
Девушка прижала ладони к щекам и спросила:
— А те, кого я вылечила?
— Это были испытания для тебя. Без тебя, возможно, болезни попросту обойдут их стороной! Не стоит считать себя такой уж особенной и незаменимой, всякий смертный лишь тоненькая и короткая ниточка в гобелене мира, — в голосе прозвучала насмешка, — так что? Выбирай!
Эхо повторило слова: умоляюще, насмешливо, повелительно, с презрением… Казалось, тысячи и тысячи голосов зовут ее, требуя принять решение…
— Итак, ты обязана сделать выбор! Отвечай!
Лиасса оглянулась по сторонам, словно пытаясь найти подсказку. Что-то в сказанном не давало ей покоя… „Болезни, возможно, обойдут их стороной“? А если нет? Люди в деревне, юный канатоходец Нард, Хания и крошка Лиар, ее пациенты в больнице, женщина с больным сердцем, умирающий мужчина на экзамене… Возможно, кому-то сохранили жизнь ее зелья… И Коррис, на чьем счету тысячи спасенных жизней… Разве он бы сдался? Разве бы одобрил ее трусость — а принять тот путь будет именно трусостью, бегством? Люди лишь ниточки в гобелене? Пусть для Богов это так, но кто дал ей право ломать и их судьбы? Чем это отличается от истово ненавидимого ей принуждения?
Она подняла голову и заговорила. Слезы градом текли по щекам, голос дрожал и прерывался:
— Та, что росла как Лиасса Эс'Шери — не я. Не знаю, зачем были нужны все те испытания, что привели меня сюда, но именно они сделали меня той, кто я есть! Но не это важно: пусть даже я обычна и не значу для мира ничего, зато Коррис точно особенный! Я спасла единицы, он — тысячи, и я не могу предать их ради своего блага и не имею права решать за него! Я выбираю ту дорогу, на которой стою с рождения!
— Ты уверена? — в голосе впервые прозвучало какое-то чувство.
— Да! — выкрикнула девушка и прошептала, — простите, мама, папа…
Узел судьбы вспыхнул нестерпимо ярким светом, а потом отвергнутая линия сгорела. Лиасса упала на колени и зарыдала.
— Ты выбрала! — голос звучал, казалось, со всех сторон.
А потом другой голос, полный силы и величия, произнес.
— Выбор признан достойным. Право — подтверждено. Дорога открыта!
Линии налились ярким светом и вспыхнули, и девушка почувствовала, как ее поглотил огонь…
