— Что?! — Коррис аж приподнялся, — цвет чешуи? И что они делали, эти люди и крылатые?
— Чешуя как золото, красивая такая… А чего делали… Люди только плакали да стонали, а одна крылатая девушка попросила… она сказала: «помоги, человек!»
— Когда это было?
— Два дня назад… Рен, вы мне верите?
— Похоже, я готов поверить во что угодно, — покачал головой потрясенный Коррис, — кроме невиновности местного управляющего, разумеется!
Последняя ремарка слегка разрядила обстановку, заставив шахтеров заулыбаться. Впрочем, улыбки сползли с их лиц, стоило Коррису задать следующий вопрос:
— Хорошо, я понял: звуки, призраки — все это неприятно, но не причиняет вреда. Так почему вы отказались работать?
— Потому что у нас люди начали пропадать. Сначала из деревень круг шахты, а пять дней назад — трое шахтеров. Просто словно исчезли из забоя! Мы ужо все обшарили, ни следочка! Люди напуганы, рен капитан, я и сам боюсь лезть под землю, впервые за почти три десятка лет… Даже если вы нас туда загоните, толку не будет: там большими толпами не поработаешь, а по двое-трое ребята ходить боятся… Кабы мы хоть знали, что за напасть такая, а то как слепые кутята из стороны в сторону тычемся! А вчера еще и двое мальчишек из поселка пропали…
— Понятно… Что ж, вы правы, основания прекратить работу у вас действительно веские…
Шарон не сдержал облегченного вздоха. Неужто и вправду им наконец повезло и сюда прислали кого-то, кто сможет помочь? Без работы-то им да их семьям и впрямь ложись да помирай, а коль полезешь под землю — можно и не вернуться… Мысли старшого прервал задумчивый голос капитана:
— Тен Шарон, я спрошу еще у бывшего управляющего, но вам доверяю больше: привлекал ли он на помощь магов?
— Были тут двое, — скривился шахтер, — он перед ними все расстилался… Важные такие, ровно не по земле ходют! Покрутились вокруг шахты, внутрь не полезли, да уехали…
Коррис задумался, машинально выбивая пальцами по столу военный марш. Наконец он кивнул своим мыслям и заговорил:
— Итак, мое решение: работы пока прекратить до особого распоряжения, однако я должен своими глазами увидеть все то, о чем вы рассказывали. Кто меня сопроводит?
— Это что ж, вы в забой полезете? — Шарон выглядел откровенно изумленным.
— Это так удивительно?
— Да ни один управляющий на моей памяти в забой не спускался, не для знати это дело…
— Ну а я спущусь. Так что насчет проводника?
— Я сам с вами пойду, рен капитан, — решительно заявил Шарон, — только тут такое дело… Не всякий под землю спуститься может, многих она давит да разум мутит, то не вина их, а беда… Так что коли почуете что…
— Я сразу скажу, — кивнул Коррис, — в какое время дня это лучше делать?
— С утречка, уж не знаю почему, но нам так от дедов заповедано: впервой парня именно утром в забой спускать.
— Тогда через три дня с утра. Я буду здесь, как придете, кому-нибудь из моего отряда доложитесь.
— Я с вами! — подался вперед о чем-то напряженно до этого раздумывающий Вирн.
Шарон взглянул на Корриса, тот кивнул. Шахтер вздохнул:
— Ладно, коль сам рвешься. Пошли, ребята?
Шахтеры встали, переглянулись, и вдруг старшой, а за ним все остальные низко поклонились:
— Спасибо, рен капитан, что выслушали да не прогневались на нас.
Как только за шахтерами закрылась дверь, Коррис откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, размышляя. Выслушав поручение принца, он ждал найти здесь казнокрадство и происки магов, а нашел… А что он нашел?
Призраки тириатов и этарров… Этарров, молящих человека о спасении?! Этарров, что могли управлять любым разумным созданием Миридана?! Все то, что Коррис до сих пор считал непреложной истиной, рушилось у него на глазах, и он чувствовал лишь растерянность и страх…
Негромкое покашливание заставило его открыть глаза.
— Капитан, мы закончили, — вытянувшись, доложил Дигар, — нашли тайные учетные книги да списки тех, кому эта гнида, простите за грубость, взятки давал. А еще Урик тайник нашел с золотыми слитками, мы столько золота и не видели никогда… Я Орвана да Халара позвал, чтоб сосчитать да записать все.
— А этого засранца куда дели?
— Есть тут камера в подвале, пока туда запихнули, уж простите за самовольство…
— Надеюсь, камера надежная? Ладно, позови-ка ко мне Орвана.
Помощник явился через пару минут, явно взбудораженный. Коррис хмыкнул:
— Что, золото покоя не дает?
— Никогда не видел столько, — развел руками Орван, — аж страшно. Что прикажете, рен капитан?
— Завтра я еду в столицу, ты останешься здесь за главного. Слитки охранять, да смотри, чтоб ни у кого из ребят руки не зачесались. Лично голову оторву!
— Буду бдить, командир! Да и дураков средь нас нету, с этаким богатством не спрячешься, а так… С вами служить интересно и не безвыгодно, вон, жалование утроили…
Коррис хмыкнул, глядя на помощника, и продолжил:
— Пусть Тервис займется реном Танисом, я хочу знать все о тех, кто замешан в казнокрадстве, но еще больше — что он знает о происходящем в шахтах и как он связан с магами.
— Насколько…строго спрашивать?
