Ребята взялись за вёсла.
– Солнце уже садится, пора возвращаться. В октябре быстро темнеет.
Друзья затащили мокрого Тимми на плот и направились к лодочной станции. Энн тихонько гребла, мечтательно поглядывая вокруг. Ей нравилось это озеро, его тёмно-синяя синева, покрытая серебряной рябью там, где двигался их плот. Смешно курлыча, две болотные курочки с любопытством кружили вокруг детей, вертя головами.
Энн засмотрелась на лес, окаймляющий озеро: закат над деревьями окрашивался в розовато-красный цвет. Вдали на склоне, где-то в полутора километрах отсюда, девочка вдруг заметила нечто, привлёкшее её внимание.
Это был длинный камень.
– Джулиан, гляди, – сказала Энн. – Вон там, видишь? Этот камень напоминает отметку на местности. Представляю, какой он огромный вблизи.
– Где? – Джулиан стал озираться. – А, вижу. Даже не представляю, что это может быть.
– Просто какой-то высокий камень, – сказал Дик, кинув взгляд в ту сторону, куда указывала Энн.
– Высокий камень… – пробормотала Энн, как будто вспоминая что-то. – Точно, Высокий Камень! Он отмечен на плане, там же было написано – «Высокий Камень»!
– Ой, верно! – Дик с интересом уставился на это диковинное природное сооружение. Но ребята плыли дальше, и камень исчез за линией леса.
– Возможно, совпадение, – сказал Джулиан, – но этот факт проигнорировать мы не можем. Странно, что он попался нам наглаза.
– Может, возле этого камня и зарыты сокровища? – предположила Джордж.
Джулиан покачал головой:
– Не думаю. Мне кажется, тогда бы план на записке выглядел иначе. Поднажмём! Надо успеть к берегу до наступления темноты.
Глава 17 Баш на баш
Доплыв до лодочной станции, друзья обнаружили там пришвартованную лодку, а самих Мэгги и Грязного Дика и след простыл.
– Они уже успели уйти, – сказал Дик. – Давайте не будем мучиться с этим тяжеленым плотом, у меня уже руки отваливаются. Предлагаю привязать его под деревьями или в кустах на берегу.
Такой вариант устраивал всех. Ребята загнали плот под кусты, привязали швартовы к толстенному корню, торчащему из земли, и отправились в сторону дома, поглядывая по сторонам. Но парочка словно испарилась.
Первым в дом вошёл Тим, следом за ним дети. Если Тим спокоен, значит, опасаться нечего. Добравшись до лестницы, ведущей в подвал, Тим зарычал.
– Что такое, Тим? Они внизу? – спросил Джулиан.
Тим сбежал по ступенькам и снова зарычал. Но это не было предупреждением, что тут враг: реакция пса скорее походила на недовольное ворчание.
Джулиан включил фонарик и начал спускаться.
– Мне кажется, Мэгги с Грязным Диком побывали у нас в гостях.
Походные кровати ребят были не тронуты, рюкзаки стояли на своих местах – никаких признаков чужого присутствия. Джулиан зажёг свечи на каминной доске, и тёмная мрачная комнатка повеселела.
– Но что с Тимми? – В дверях появилась Джордж. – Он продолжает рычать. Тимми, ты чего?
– Мне кажется, он учуял чужаков, – предложил Дик. – Смотрите, как он всё обнюхивает. Уверен, что неспроста. Наверное, тут кто-то побывал, пока нас не было.
– Поднимите руку, кто голодный, – сказала Энн. – Не откажусь от кусочка пирога и печенья.
– Ага, – промычал Джулиан, распахивая дверцы буфета, где они оставили всю еду.
Но там ничего не было! Одна посуда и крошки. И хлеб пропал, и шоколад тоже.
– Это надо же! – гневно воскликнул Джулиан. – Вот гады! Представляете – они забрали все наши продукты, ничего не оставив. Какие же мы дураки непредусмотрительные!
– А что, с их стороны это умный ход, – сказал Дик. – Они же понимают, что без еды мы тут долго не продержимся. Выкуривают отсюда. Идти в магазин уже поздно, завтра утром тоже нельзя, иначе они успеют без нас провернуть своё дельце.
Знаменитая пятёрка приуныла. Все так устали и проголодались, а без еды как наберёшься сил? Энн опустилась на постель и грустно вздохнула:
– Лучше б я припрятала шоколад в рюкзак, а не выкладывала его в общую кучу. Бедный Тим, он ведь тоже голодный! Смотрите, как он обнюхивает буфет и просительно смотрит на Джордж. Тим, там ничего нет. Пусто.
– Так, где они? – вскипел Джулиан. – Вот пойду, найду их и скажу всё, что я о них думаю. Ходят тут всякие, роются в чужих буфетах и стервятничают.
«Гав», – позволил себе согласиться Тим.
Джулиан решительно взбежал по ступенькам и подошёл к дверному проёму, оглядываясь вокруг. Ага, вот они где!
На опушке леса, под густыми кронами деревьев появились две палатки. Мэгги с Грязным Диком уже подготовили себе место для ночлега. Джулиан мысленно прикинул, стоит ли подойти и выказать этим людям своё презрение. Наконец решился.
Свистнув Тима, Джулиан подошёл к палаткам, но там никого не оказалось, хотя спальные мешки были расстелены, выставлены примус с чайником, рядом лежал походный скарб, а за палатками под тентом был устроен небольшой склад.
Куда же они подевались? Наконец Джулиан увидел, как Мэгги с Грязным Диком медленно идут через лес, гуляют, наверное, перед сном.
