– Стоп, стоп, стоп! – осадил друзей Джулиан. – Вы гребёте в разные стороны. Дик, садись к Энн, а Джордж – рядом со мной. Вот, так-то лучше. Будьте внимательны, и, если плот начнёт кружить, сушите вёсла.
Понемногу ребята приноровились, и плот начал двигаться по прямой. Вообще это было весёлое занятие, и ребятам даже стало жарко. Стоял тёплый октябрьский день, не омрачённый даже ветерком.
– Смотрите, они остановились, – сказала Джордж. – Наверное, сверяются с запиской. Эх, хотела бы я на неё взглянуть!
Ребята перестали грести, наблюдая за лодкой. Мэгги и Грязный Дик склонили головы, обсуждая план, нарисованный на бумаге.
– Гребём дальше, нужно подплыть ещё ближе, – сказал Джулиан и заработал веслом. – Они, конечно, будут в полном бешенстве, но у нас нет других вариантов.
Ребята взялись за дело. Вот они подплыли к лодке, соблюдая безопасную дистанцию. Тим яростно залаял. Мэгги и Грязный Дик подняли головы и увидели плот, а на плоту – четверых детей. Парочка окинула нежданных соседей злобным взглядом.
– Привет! – сказал Дик и помахал веслом. – А мы тут катаемся. Хороший плот. А как ваша лодка – в порядке?
Мэгги аж покраснела от негодования.
– Ох, и достанется вам за то, что без спросу взяли чужой плот! – прокричала она.
– Тогда подскажите, у кого вы попросили разрешения взять лодку, и мы обратимся к этим же людям! – прокричал в ответ Джулиан.
Джордж рассмеялась. Мэгги скривила лицо, а Грязный Дик был готов швырнуть в Джулиана веслом.
– А ну валите отсюда! – прокричал мужчина. – Что за дети – весь отдых нам испортили.
– Да мы, наоборот, хотим подружиться, – откликнулся Дик, и Джордж рассмеялась ещё громче.
Злая парочка начала возбуждённо о чём-то перешёптываться. Потом Мэгги сверкнула взглядом в сторону ребят и скомандовала Грязному Дику, чтобы тот взялся за вёсла. Грязный Дик стал грести, а злость удваивала его рвение.
– Плывём за ними. Возможно, очень скоро мы узнаем кое-что интересное, – приказал Джулиан.
Но не тут-то было. Сначала Грязный Дик поплыл к левому берегу, а ребята за ним, потом лодка вдруг развернулась, направляясь на середину озера, явно выматывая юных преследователей.
После этого Грязный Дик двинулся к правому берегу, остановился, поджидая, когда плот подплывёт совсем близко, и вдруг снова рванул вперёд.
– Набираете спортивную форму?! – язвительно крикнула Мэгги. – Молодцы, так держать!
И лодка снова развернулась и поплыла на середину озера.
– Чёрт, у меня уже руки отваливаются, сколько можно грести, – простонал Дик. – Что они вообще вытворяют?
– Они просто морочат нам голову и хотят нас вымотать, – уныло признал Джулиан. – Пока мы рядом, они не станут заниматься поисками «Весёлой Джейн».
– В таком случае я не собираюсь идти у них на поводу, – сказал запыхавшийся Дик и, отложив весло, улёгся на спину, подогнув коленки. Скоро его примеру последовали и остальные. У ребят больше не было сил участвовать в этих гонках, а Тим, воспользовавшись моментом, каждому облизал лицо и уселся на Джордж. Та резко столкнула его, и пёс едва не упал в воду.
– Тимми, ты совсем обнаглел? Что ты улёгся на мой живот? – возмутилась Джордж. – Ты, бессовестный увалень!
Тимми начал облизывать девочке лицо, не понимая, что он такого сделал, а Джордж только устало отмахивалась.
– Что там лодка? – спросила Энн. – У меня нет сил подняться и посмотреть.
Джулиан кряхтя сел:
– О, у меня ломит спину! И где эта треклятая лодка?! А, вон они, плывут то ли к лодочной станции, то ли к дому. Они отменили поисковую операцию.
– Слава богу, – сказала Энн, – нам нужно передохнуть хотя бы до завтра. Тимми, не толкайся. Джулиан, что будем делать?
– Возвращаемся на берег. Проплыть озеро по кругу мы уже не в состоянии, да и сдаётся мне, что это не даст никаких результатов. Обратите внимание: эти двое ни разу не подплывали к берегу, даже когда не видели нас.
– Тогда давайте возвращаться, только позвольте полежать ещё немного, – сказала Джордж. – Тимми, слезь с моих ног или я столкну тебя в воду.
И вдруг раздался плеск воды, Джордж резко села, и… а где Тимми?
А Тимми просто прыгнул в воду и поплыл, явно наслаждаясь водными процедурами.
– Какой умный пёс, – ехидно улыбнулся Дик. – Лучше нырнуть самому, пока тебя не столкнули.
– Так это ты спихнул его! – озлилась Джордж.
– Да нет же. Он сам туда угодил, и ему это понравилось. Может, запряжём его? Пусть плывёт и тащит нас к берегу. Столько сил сэкономим.
Джордж уже открыла рот, чтоб выложить Дику всё, что про него думает, а увидев его ехидную улыбку, ещё больше взвилась и лягнула Дика:
– Дик, хватит надо мной издеваться или я столкну тебя в воду!
– Попробуй. Ну, давай поборемся. Посмотрим, кто из нас полетит туда первым.
Взрывная Джордж навалилась на Дика, и тот чуть не опрокинулся.
– Эй, эй, а ну прекратите, – вмешался Джулиан. – У нас нет сменной одежды, не забудьте. Ещё не хватало подхватить бронхит или пневмонию. Джордж, нельзя жетак.
Почувствовав, что Джулиан сердится, Джордж перестала препираться. Проведя рукой по кудряшкам, она улыбнулась, сразу присмирев.
– Поняла, учитель, – сказала Джордж и вернулась на место.
