Осторожно, без рывков, братья начали подтягивать верёвку к себе, плот резко накренился, и Энн еле успела подхватить одежду, которая чуть не упала в воду. Дик спрыгнул вниз, чтобы проверить, как ведёт себя верёвка.
– Нужно ещё плавнее, – сказал он, забираясь обратно. – Кажется, мешок поддался, ты не почувствовал, Джу?
Джулиан молча кивнул. Его трясло от холода, зато глаза горели от нетерпения. Энн накинула на плечи братьев макинтоши, но те в пылу работы даже не заметили.
– Тащи! – приговаривал Джулиан. – Ровно держи, ровно. Пошёл! Он поднимается! Наконец-то! Давай, Дик, ещё! Аккуратней!
Под водой мелькнул силуэт мешка, его верхушка, плот снова накренился, и мальчики, стравливая верёвку, отступили назад.
Тимми радостно залаял.
– Тихо ты, – осадила пса Джордж, прекрасно понимая, каким эхом разносятся над водой звуки.
– Ой, я вижу его, он уже торчит из-под воды, – запищала Энн. – Мальчики, миленькие, поднажмите!
Но вытащить мешок не представляло никакой возможности, иначе плот просто бы перевернулся. И, пока его болтало, девчонки успели здорово намокнуть.
– Давайте грести к берегу, а мешок пусть плывёт за нами, – сказал наконец Джулиан. Дик, одеваемся, у меня уже от холода пальцы онемели. Оттащим мешок в дом, а там разберёмся.
Мальчики быстро натянули одежду. Их бил озноб, и они старательно гребли вёслами, чтобы хоть как-то согреться. В конце концов – радость от совершенного подвига придавала им силы.
Ребята поглядывали на громоздкий предмет под водой, который они тралили за собой. Интересно, что же там внутри? Заинтригованные, дети так старательно работали вёслами, что плот нёсся по воде как на парусах. Тимми не желал садиться и стоя наблюдал за мешком, который смешно булькал.
Наконец плот достиг берега. Стараясь не шуметь, дети затащили плот под кусты, но ведь дело ещё не сделано.
Мальчики выволокли мешок на землю и вдвоём потащили его к дому, который при свете луны представлял из себя жалкое зрелище: сгоревшая крыша, окна и двери, разбросанные кругом доски… Но детям сейчас было не до этого – они спешили к разгадке своего приключения!
Мальчики волокли мешок по заросшей мхом и приглушающей звуки мягкой тропинке, добрались наконец до дома и втащили мешок на кухню.
– Девочки, зажгите свечи в каморке, – попросил Джулиан. – Я хочу быть уверен, что никто не подсматривает за нами.
Энн с Джордж сходили вниз и сделали, как просил Джулиан. Мальчики ждали у дверного проёма, прислушиваясь к малейшему движению, которое могло исходить со стороны палаток.
Оставив Тимми сторожить дом, они доволокли мокрый и тяжёлый баул до лестницы, и он гулко запрыгал по каменным ступеням, пока мальчики подтаскивали его «за уши». Наконец-то сокровище на месте, можно открывать!
Джулиан долго возился с узлами, но у Джордж уже не хватало терпения.
– Ради бога, Джулиан, сколько можно? Обрежь ты эту верёвку! – сказала девочка и протянула кузену нож.
Джулиан понимающе улыбнулся и воспользовался ножом. Но это было не всё: оставалось ещё одолеть упаковку.
– Надо же, как мудрёно, – сказал Джулиан. – Содержимое завернули в дикое количество слоёв плёнки, а край крепко-накрепко прошили суровой ниткой, чтобы вода ни за что не попала внутрь.
– Спокойно, ты справишься за минуту, – подбадривала Джордж.
Джулиан разрезал ножом обмётку, и ребята начали разворачивать плёнку. Казалось, что она никогда не кончится. Наконец посреди горы размотанной упаковки их взору предстало множество изящных, обтянутых кожей футляров для драгоценностей.
– Значит, мы были правы в своих догадках, – сказала Энн, открыв одну из коробочек.
Все ахнули. На чёрной внутренней обивке из бархата сияло и переливалось огнём роскошное ожерелье. Даже мальчишки понимали, какая это ценность – изделие невиданной, королевской красоты!
– Похоже, это то самое украденное ожерелье королевы Фаллонии, – сказала наконец Джордж. – Я видела его фотографии в газетах. Ничего себе бриллиантики!
– Да? – восхитилась Энн. – Джу, представляю, каких денег оно стоит. Наверное, сотни фунтов стерлингов!
– Ты хотела сказать – сотни тысяч, – уточнил Джулиан. Лицо его стало серьёзным. – Теперь я понимаю, почему Гвоздь так тщательно всё упаковал и проявил чудеса изобретательности, подбирая тайник. Представляю, как жаждут Мэгги с Грязным Диком поскорее найти сокровища. Но давайте посмотрим, что там ещё.
В каждом футляре лежала своя неповторимая драгоценность – сапфировые браслеты, кольца с алмазами или рубинами, завораживающее дух ожерелье из опала, серьги с такими большими бриллиантами, что, по мнению Энн, их не выдержало бы ни одно женское ухо.
– Ни за что в жизни не хотела бы иметь такие богатства, – сказала девочка. – Пришлось бы всё время трястись, что их украдут. И всё это принадлежало королеве Фаллонии?
– Нет, часть из них – принцессе, гостившей у неё в те дни, когда было совершено ограбление, – ответил Джулиан. – Здесь – огромное состояние, и мне даже не по себе, что мы в ответе за всё это.
