К сидящему на обломках винтовой лестницы Гэндальфу подошёл Фродо, говоря ему, что там, внизу, кто-то есть. Что их кто-то преследует. Серый маг совсем этому не удивился, зная, кто это. У мага и хоббита завязалась беседа, однако говорили они негромко и никто не стал вмешиваться.
Девушки присели неподалёку от Сэма, рядом с которым стоял Леголас, прижимающий к груди свой лук. Он словно не замечал, каким взглядом его сверлит Гимли. Принц Зеленолесья и раньше был немногословен, а после того, как они покинули Ривендэлл и вовсе постоянно молчал. Лишь размышлял о чём-то.
Сэм, – едва слышно позвала Алалия, скосив глаза на эльфийского принца. Когда хоббит повернулся к ней, дриада продолжила: – У нас для тебя ответственное задание.
Задание? Для меня?
Да, для тебя. Ты ведь помнишь, что тебе наказал Гэндальф? Не оставляй Фродо.
Я не оставлю. Даже не думал.
Тише-тише, – чуть улыбнулась Алалия и снова покосилась на Леголаса, который пусть и стоял к ним спиной, наверняка слышал каждое слово. У эльфов острый слух. – Если так получится, что мы разделимся, не вздумай оставлять его одного.
Почему вы?
Не задавай вопросов, на которые я не дам ответа, – девушка бросила взгляд на поднимающегося Гэндальфа и произнесла: – Запомни мои слова, Сэм. Верь себе и своим чувствам. Это то, что никогда не подведёт тебя.
Наконец, они сдвинулись с места – из одного коридора шёл не столь затхлый воздух. Там был выход, а значит, они скоро покинут эти мрачные подземелья.
Рискну добавить света.
Кристалл на посохе волшебника засветился ярче, позволяя увидеть анфиладу колонн. Потолка залы, в которой они очутились, было не видно. Казалось, свод находился так высоко, что попросту терялся.
Вот он. Перед вами великое Морийское царство, подземный город гномов.
Да уж, действительно нет слов, – впечатлено выдохнул Сэм.
Алалия и Ивви старались держаться ближе к Гимли, однако тоже не могли не признать красоты этого города. Они шли дальше меж колонн, пока Гимли не замер.
Нет…
Гном побежал к распахнутым дверям, путь к которым был устлан скелетами. Дриады, не говоря ни слова, побежали за другом. Они уже знали, что он там увидит. Перед их глазами появлялись картины из прошлого – улыбчивый и мягкий гном, который опустил корону на голову Торина. Его добрые глаза, улыбка…
Они вошли в комнату, в центре которой стоял саркофаг. Гимли подбежал к нему и, прочтя на плите имя, упал на колени.
Нет… нет!
Алалия и Ивви подошли к гному и опустились на колено по обе стороны от него. Они опустили руки ему на плечи, склоняя голову перед саркофагом. По их щекам бежали хрустальные слёзы – как и в тот день, когда вестник, посланный сюда, вернулся с невскрытым письмом. Это значило лишь одно – адресат не получил письмо. Вайлин, орлица, которой было поручено отнести письмо, поведала дриадам, что город пал.
Здесь покоится Балин, сын Фундина, повелитель Мории. Значит, он мёртв. Этого я и боялся.
Нам нельзя медлить, – едва слышно произнёс Леголас, косясь то на дриад, что склонили головы перед саркофагом, то на поднявшего толстенный талмуд волшебника. – Нужно уходить.
«Они захватили мост и второй зал. Мы заперли двери, но долго нам их не сдержать. Земля содрогается. Барабаны… барабаны бьют в глубине. Нам не выбраться. Тьма движется во мраке. Нам не спастись. Они близко»…
Внезапный стук железа о камень заставил всех вздрогнуть и повернуть голову на звук. У колодца, на краю которого сидел скелет, стоял Пиппин. У скелета отсутствовала голова – именно она сейчас падала в колодце, издавая поразительно громкий для здешних мест стук. Следом за головой в колодец свалился весь скелет, за которым, с некоторой задержкой, свалилось ещё и ведро.
Болван, Тук! В следующий раз прыгай туда сам и избавь нас от своей глупости.
Бум-Бум.
Звук барабана прозвучал неожиданно и все замерли. Дриады поднялись с колен и утёрли слёзы. Они вслушивались в пугающий стук, что постепенно нарастал. Становился громче. Приближался.
Фродо, – ахнул Сэм, и все посмотрели на хранителя кольца.
Бэггинс опустил взгляд на меч – Жало, подаренное Бильбо – и вытащил его из ножен. Лезвие светилось.
Орки!
Назад! Держитесь ближе к Гэндальфу!
Боромир и Арагорн постарались забаррикадировать двери топорами и секирами. Хоббитов оттеснили в тыл вместе с Ивви – она тоже взялась за меч, но не возразила, когда Алалия оттеснила её к полуросликам, выразительно покосившись на поясную сумку.
Сама Алалия встала чуть впереди, наравне с Гэндальфом. Она посмотрела на него, а после, чуть поразмыслив, протянула руку. Маг не понимал, чего она хочет, но сжал тонкие пальчики в своей ладони. Точнее, попытался. Пальцы Алалии скользнули под рукав балахона и коснулись запястья. Она что-то быстро зашептала на своём языке, её глаза полыхнули заревом и Гэндальф почувствовал, как место, которого касаются пальцы лесной девы, жжёт огнём. Однако вскоре это прекратилось.
Что вы?
Так надо. Просто поверьте.
На дальнейшие разговоры у них не хватило времени. Двери не были серьёзной преградой и вскоре в помещение ворвались те, кого ненавидели все свободные народы.
