И они снова побежали. Коридор, лестница. Они пролетали один пролёт за другим. Мечи были убраны в ножны, ведь маг сказал, от них нет пользы. Не в этом случае. Не против этого врага.
Они достигли сломанной лестницы. В одном месте лестница сломалась, образуя провал. Первым его перепрыгнул Леголас, а после произнёс, протягивая руку:
Алалия. Ивви.
Лия подтолкнула сестру и та кивнула. Прыжок и принц Зеленолесья поддержал покачнувшуюся дриаду. Помог отойти и протянул руки навстречу тому, кто прыгнет следующим. Он посмотрел Алалии в глаза, видя, что она не торопится прыгать.
Гэндальф.
Следом за Серым магом прыгнул Сэм, Боромир в охапку с Пиппином и Мэрри, потом Фродо. На другой стороне остались лишь Алалия, Арагорн и Гимли.
По ним открыли огонь и Леголас вместе с Арагорном были вынуждены отвлечься на стрельбу. Эльф выпускал одну стрелу за другой, но всё равно следил за тем, кто пойдёт следующим.
Гимли, ты следующий.
Послышался хруст и лестница, не смотря на то, что была сделана из камня, покачнулась. Чудом удержав равновесие, гном прыгнул. Он приземлился на самый край и начал заваливаться назад, но Леголас схватил гнома за бороду.
Только не за бороду!
Лестница, на которой стояли Арагорн и Алалия, начала обваливаться. Странник оттолкнул лесную деву, когда под его ногами сломалась часть лестницы. Он повис на краю, и дриада помогла ему забраться выше.
Алалия! Арагорн! – крикнул Леголас, увидев, что провал увеличился в размерах и его едва ли можно перепрыгнуть.
Послышался тот же рёв, который они слышали ранее, но он был гораздо ближе. А точнее, за стеной. От его поступи содрогалась земля, камни падали вниз, грозя похоронить под своей тяжестью членов Братства.
Осторожно, – Арагорн обхватил дриаду за талию, когда после особенно сильного толчка девушка покачнулась и наклонилась вперёд.
Опора того участка лестницы, на которой они стояли, не выдержала собственного веса и начала разрушаться. Толчком для этого послужил осколок, ударивший в основание.
Лия! Арагорн! – Ивви бросилась, было вперёд, дабы вытащить их своими лианами, но её не пустил Гимли.
Отклонись назад. Да, вот так.
Камни крошились с такой лёгкостью, словно были сделаны из печенья. Алалия и Арагорн отклонились назад, а после вместе наклонились вперёд. Участок разрушенной лестницы накренился и устремился навстречу тому, где стояло Братство.
Прыгай!
Арагорна поймал Леголас, а Алалия оказалась в руках Боромира. Отстранившись, дриада благодарно кивнула и тут же попала в объятия сестры.
Бежим!
Взяв Ивви за руку, дева с волосами цвета меди потянула её вперёд, спеша следом за Серым магом. За ними бежали хоббиты, Гимли, замыкали шествие Боромир и Арагорн с Леголасом. Позже Боромир обошёл их, а хоббитов девушки сами пропустили вперёд, оглядываясь на пламя.
Скорее на мост!
Боромир, хоббиты, Арагорн, Гимли, дриады и Леголас бежали; Гэндальф бежал последним, а за ним следовал Балрог. От его рыка заложило уши, особенно сильно пострадали Леголас и девы леса. Рык Балрога был подобен раскатистому эху, которое со временем только усиливалось.
Наконец, они достигли моста. Он был узок, так что передвигались по одному. Но каждый старался бежать как можно быстрее. Пусть лёгкие жгло, в горле был пожар, а сердце словно билось в глотке, никто и не думал замедляться.
Оказавшись на другой стороне, Братство заметило, что Гэндальф остановился на середине моста и повернулся к Балрогу лицом.
Гэндальф!
Ты не пройдёшь.
Балрог был другого мнение, так как его пламя разгоралось всё сильнее. Обжигающе горячий воздух хлынул в лёгкие и многие закашлялись. Было невозможно сделать вдох, ведь воздух обжигал, иссушал. От него слезились глаза.
Я служитель тайного огня, повелитель пламени Анора, – заговорил Гэндальф и его голос, отскакивая от стен, становился громче. Балрог выхватил пылающий меч – Багровый огонь не поможет тебе, пламя Удуна!
Они скрестили мечи, и подземелье озарила ярчайшая вспышка, от которой заболели глаза.
Нет! Возвращайся во мрак! Ты не пройдёшь!
С этими словами Гэндальф с силой стукнул посохом. Балрог на какой-то миг замер, выпустил из ноздрей струи дыма, а после, взмахнув плетью, сделал два шага к Серому магу. Мост под ним распался на части и Балрог полетел в пропасть.
Волшебник уже намеревался присоединиться к остальным, когда его ногу обхватил конец плети Балрога. Хотя позже плеть выпустила ногу мага из захвата, падая вниз.
Нет! Гэндальф!
Боромир перехватил рванувшего к Серому магу Фродо, а дриады обхватили Мэрри, Пиппина и Сэма, удерживая их на месте.
Гэндальф пытался подтянуться, но его силы и до сражения с Балрогом были на исходе, а уж после… Он успел только посмотреть на хоббитов, в частности на Фродо, и прокаркать:
Бегите… глупцы.
Нет! Гэндальф! – закричал Фродо, когда маг упал в пропасть.
Боромир подхватил вырывающегося хоббита на руки и побежал, но обернулся, увидев, что Странник стоит недвижим.
Арагорн!
