Говорят, в этих лесах живёт великая колдунья. Эльфийская ведьма ужасной силы. Кто на неё ни взглянет, попадёт под её чары и пропадёт навеки. Хорошо, что у вас есть гном, которого не так-то просто изловить. У меня острый взгляд орла и слух лисицы. Ох.
Братство оказалось в окружении. В них целились из луков, и не было ни шанса отбиться. Наконечники стрел практически касались их кожи. Эльфы подошли слишком быстро, слишком… неслышно.
Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте.
Из-за спин эльфов вышел их командир – это было видно по тому, как он держится, как говорит. Это был высокий светловолосый эльф, облачённый в серый плащ с капюшоном, серый же камзол и тёмно-серые брюки с сапогами.
Их отконвоировали к командному пункту и приказали лезть наверх. На деревьях были оборудованы площадки в виде древесных листьев. Арагорн и Леголас полезли первыми, а Ивви и Алалия переглянулись. В их глазах сверкнула ностальгия, а на губах мелькнули улыбки. Впрочем, они были столь мимолётны, что их можно было принять за мираж.
Поднявшись на дерево, Братство разбилось на небольшие группки. Хоббиты держались вместе и старались стоять как можно ближе к дриадам, которые были напряжены до предела. Алалия чуть поморщилась, и потёрла висок. Ей становилось всё труднее держать себя в руках. Хотелось закричать на пределе сил, призвать сюда животных, чтобы в лесу не стояла звенящая тишина.
Командир эльфов разговаривал с Леголасом и Арагорном. Судя по всему, он их поприветствовал. Естественно, на эльфийском. Никто не понимал, о чём речь, но первым не выдержал Гимли:
Вот она – знаменитая учтивость эльфов: говорить так, чтобы всем было понятно.
С тёмных дней мы не ведём никаких дел с гномами.
И знаете, что думает об этом гном?
От того, что сказал Гимли, Арагорн едва не закатил глаза, а дриады с трудом сдержали фырканье. В целом они были согласны с Гимли. Разве что можно было сказать это как-то… помягче.
Это было не слишком учтиво, – пробормотал Арагорн, опустив руку на плечо гнома.
Ты несёшь с собой великое зло, – взгляд командира был прикован к Фродо. – Вы не можете идти дальше.
Пока Арагорн вёл переговоры, Братство было вынуждено бездействовать. Ивви и Алалия всё так же держались вместе, стоя в стороне от всех. Они держали друг друга за руку, и хмуро смотрели вниз. Отсюда открывался вид, но он совсем не радовал глаз.
Алалия.
Дриада медленно повернула голову и посмотрела на Леголаса. Он снова прижимал к груди лук и внимательно смотрел на лесных дев. От его глаз не могло укрыться, как напряжены дриады. И это было связано отнюдь не с тем, что прямо сейчас решается их судьба.
Слушаю тебя, Леголас.
Вы правда никого не чувствуете? Даже птиц?
Кое-кто всё же есть в этом лесу, – бледно улыбнулась дриада, отведя взгляд от лица принца Зеленолесья. – Но они не дикие животные. Они мне знакомы.
Неужели…
Идите за мной, – подал голос эльф, который был здесь главным, и Братство начало спуск с дерева.
Шагая по залитому последними лучами заходящего солнца лесу, дриады то и дело озирались по сторонам, словно ожидая кого-то увидеть.
Ивви остановилась резко. До этого все ступали осторожно, Халдир, так звали командира отряда сопровождающих их эльфов, шёл первым, за ним Арагорн с хоббитами, потом Леголас и Гимли и Боромиром. Дриады шли замыкающими – им пришлось расцепить руки, тропа была слишком узка – но светловолосая дева с каждым шагом всё сильнее отставала. Деве с волосами цвета меди тоже каждый новый шаг давался с трудом. На неё давила тишина и пустота этого леса.
Они не успели ещё даже до сердца леса дойти, как на Ивви волной обрушилась скорбь леса. Это был плач, им было больно от того, что в центре столь священного места поселилось зло. Саурон. Часть его поселилась в Галадриэль. Ещё со времён похода на Эребор.
Карас Галадхорн – сердце эльфийских земель, царство владыки Келеборна и Галадриэль, светлой госпожи.
Дриады обменялись вымученными взглядами и пошли за остальными. Каждый шаг был пыткой, становилось всё тяжелее – лес умирал и, едва ощутив Силу дриад, обрушил на них мольбы о спасении.
Они шли достаточно долго и, пока поднимались по лестнице на самый верх, солнце скрылось за горизонтом, и лес погрузился в темноту. Наконец, они достигли площадки перед светлым домом, и Халдир показал им остановиться.
С вершины лестницы полился свет, и из дома показалась пара эльфов. Оба в ослепительных белых одеждах, оба держатся величественно, показывая, что они правители. И если большая часть отряда склонилась, опустила головы, то Ивви вздёрнула подбородок.
Склонитесь перед владыкой Келебором и Галадриэль, светлой госпожой.
Она не светлая госпожа, – чеканя слова, выдала Ивви.
Ивви…
Нет, она не светлая.
Что ты себе позволяешь? – вперёд шагнул Халдир, но остановился, повинуясь едва заметному жесту Галадриэль.
То и позволяю. Она здесь не хозяйка. Из-за неё лес практически погиб, она его убивает.
Послышался звук натягивания тетивы и Алалия шагнула вперёд, заслоняя сестру и опуская руку на рукоять меча. Однако после покачнулась и едва не упала.
