– Я буду с ней. Кроме того, обнадеживает ненавязчивая манера преступника: всегда тонко, с загадкой, то ли преступление, то ли несчастный случай.
– Лу – Лу пока в коме? С ней не удастся поговорить?
– К утру будет ясно. Счастливой ночи тебе.
Когда Лиза повернулась, чтобы уйти, Андрей взял ее за локоть.
– Так не хочется оставлять тебя одну в этом логове, где царят гладиаторские нравы.
– Иди – иди. Тебя ждут великие дела.
В холле около Нины Задонской суетился гардеробщик, помогая надеть легкое сверкающее манто.
Увидев Андрея, она обворожительно улыбнулась. В сиянии глаз мерцало: нет ничего лучше начала романтических отношений. Он постарался соответствовать, спросив:
– Эти дикие впечатления утомили вас?
– Я же не Маша Троекурова, чтобы падать в обморок. – Неожиданный ответ в который раз показал Андрею непредсказуемость женских реакций.
Не прибегая к уловкам, Нина сама села за руль огненного «Альфа – Ромео», давая понять спутнику, что он востребован ею вовсе не в качестве личного шофера.
Ход классного автомобиля был настолько плавным, что ночная Москва словно гладила поздних пассажиров бархатистым темным шлейфом, уютно подсвеченным матово – розовыми лампами Фрунзенской набережной. На противоположной стороне Москвы – реки бесшабашно сверкал бесноватыми аттракционами парк Горького.
– Упоительный город, – тихо сказала Задонская, и Андрею показалось, что они и впрямь смакуют маленькими глотками хмельное вино ночных московских огней, особо величественных в ночи зданий, романтичность парапетов древней реки, с которой задувал вольный ветер.
Они мчались уже по Кропоткинской набережной.
Как в дивном мираже, вдали показались лучезарные башни Кремля, парившие в направленных потоках праздничного свечения.
Искоса поглядывая на спутницу, Андрей получал эстетическое наслаждение от созерцания ее римского профиля. Она по – своему поняла его интерес и пояснила:
– Нам на Пречистенку.
– С вами хоть в Братеево, – пошутил Андрей.
– Ой не надо, – с улыбкой возразила Нина: для нее Москва ограничивалась священной землей в радиусе трех – четырех километров от Кремля.
– Вот и приехали.
Они остановились около отреставрированного старинного особняка, украшенного барельефами и мраморными колоннами.
– Новая буржуазия грешит старыми привязанностями, – подумал детектив, бесшабашно поинтересовавшись:
– Надеюсь, вам принадлежит весь особняк?
– Не надейтесь напрасно. Лишь скромная квартирка на втором этаже.
Выскочив из машины, Андрей быстро оказался перед противоположной дверцей и отменно сыграл роль галантного кавалера.
Когда он ласково подхватил вылезающую даму под руку, его опьянила волна духов, столь любимых и Лизой.
– «Нежный яд», – прошептал тоном знатока, дерзко приблизившись к ее лицу, прекрасно зная: дерзость покоряет и простушек, и патрицианок.
Слегка отстраняясь от него, Нина призывно улыбнулась – губы влажно блеснули.
По достоинству оценивая этот неповторимый в отношениях между мужчиной и женщиной момент перехода от романтических грез к реальным притязаниям, Андрей медленно, но неотвратимо повлек ее к себе, и в этот миг произошло невероятное.
Огонь вспыхнул в ночи.
Но это вовсе не было знамением любви.
Раздались выстрелы.
Не находись Андрей в любовном хмелю, его реакция сработала бы мгновенно. Но даже сейчас его переход к предельной собранности был стремителен.
Падая на асфальт, он увлек с собой Нину.
Вовсе не надеясь в первую же ночь в клубе развлечься стрельбой, сурово предупрежденный о тщательной проверке гостей, Андрей не взял с собой оружия.
Три – четыре раза пули ударили по кожуху «Альфа – Ромео» – и все стихло.
– Наше первое ложе явно жестковато, – подумал Андрей, лежа на асфальте и сжимая в пылких объятиях Задонскую.
Плюшевый мех ее летнего манто был приятным на ощупь. Повидимому, тоже предпочитая итальянские кушетки пречистенскому асфальту, Нина довольно проворно поднялась с его помощью.
Не было слышно даже звука шагов.
Вдруг какая – то тень мелькнула под аркой.
Андрей бросился туда. Нина вскрикнула предостерегая. но больше не стреляли.
Когда он вслед за шуршанием впереди выскочил на параллельную Остоженку, то увидел лишь удаляющийся на стремительной скорости черный «Мерседес». Номер разглядеть не удалось.
– Если это не призрак командора – заводчика, то кто же тогда? – иронически подумал Андрей, возвращаясь к Нине, которая рассматривала следы царапин от пуль на блестящем кожухе экстравагантного авто.
– Тоже мне, ястребиный глаз, – пробормотала Задонская тоном, насторожившим детектива: как – будто она знала, о ком идет речь.
Или это показалось Андрею?
– Ревнивый любовник поджидал нас в подворотне, но не с кинжалом, а с револьвером, – вздохнул он.
– Ночная Москва полна сюрпризов, – хладнокровно отмахнулась Нина, вновь удивив детектива своей неженской реакцией: – О эти дамы – эмансипе конца двадцатого века! – Вслух же сказал:
– Но согласитесь, Нина, попытка ограбления отметается сразу, ведь он даже не приблизился к нам.
– У вас голова мыслителя, – ядовито похвалила она, и Андрей чуть не взорвался.
