Он закончил круг. Руны начали светится, когда его ладони застыли над ними. Ладони тоже слегка светилась, а на кончиках пальцах вспыхивали и гасли искры. Шери хотела узнать, что Валентайн делает, но побоялась. Уж слишком сосредоточенным он выглядел. Наконец Валентайн облегченно выдохнул и подмигнул Шери:
- Чтобы не рыскать за нежитью по острову, я сейчас призвал ее к нам. Не страшно?
Шери подумала, и помотала головой.
- Кстати, ты тоже можешь убивать нежить. В принципе, подойдет любое холодное оружие, если его предварительно подготовить. Твой кинжал уже подготовлен, и достаточно профессионально. Активируется, как и сфера: перегоняешь в него свою силу. А потом, главное пронзить грудину нежити – там сплетаются ключевые мертвые потоки, поддерживающие тело в рабочем состоянии. Но так как твой кинжал не архан, чтобы окончательно упокоить нежить, нужно еще провести ритуал. Он достаточно прост: застывшую нежить нужно заключить в пентаграмму Xaа aba. В переводе с мертвого языка – «Дар смерти». Чертить нужно или этим кинжалом, или любым аналогичным оружием, заточенным под работу с мертвой энергией. Сейчас покажу…
Валентайн забрал у Шери кинжал и начертил два перевернутых треугольника так, что останки нежити оказались в центре. У основания каждого угла пентаграммы Валентайн нарисовал свой символ. Шери уже проходила их на «Основах теории магии» – они считались базовыми и обозначали свет, тьму, жизнь, смерть, порядок и хаос.
Как только последний символ был закончен, по останкам мертвяка побежали огненные трещины. Хлопок, и он осыпался на землю пеплом.
– Видишь, все быстро. Главное, точно сработать, – удовлетворенно заметил Валентайн и негромко засмеялся. – Шери, у тебя рот открыт.
Она покраснела. Ей нравилось смотреть на Валентайна, слушать его пояснения, видеть, как горят азартом его глаза. Похоже, некромантия была его коньком, и он заражал своей увлеченностью Шери.
- Если хочешь, в следующий раз сделаешь все сама.
- А у меня получиться? – Шери очень хотелось, но вдруг она сделает что-то непоправимо неправильное.
- Не попробуешь, не узнаешь. Идем дальше?
Некоторое время они шли без всяких приключений, хотя Шери постоянно была настороже. Вслушивалась в каждый шорох, вздрагивала от каждого блика на листве. Едва заметная тропа вилась через покрытые изумрудным мхом валуны и извилистые корни мощных деревьев. Если бы не это постоянное ожидание нападения, Шери получила бы настоящее удовольствие от этой своеобразной прогулки. Остров поражал красотой, но она постоянно ждала от него подвоха. Нервы были взвинчены до предела.
И она искренне завидовала Валентайну, который выглядел настолько беззаботно, насколько это было ему свойственно. И по сторонам он не оглядывался, словно никакой опасности не существовало. В какой-то момент нервы Шери не выдержали. Сфера вспыхнула вокруг нее и Валентайна, заставляя того остановиться.
– Здесь никого нет, Шери, – заметил Валентайн. – Убери сферу. Она истощает тебя.
– Как можно быть так спокойный? – ее колотила дрожь.
Скинув рюкзак, он вытащил бутыль с водой и протянул ей:
– Это приходит с опытом. И этот опыт можно приобрести только в реальной обстановке, а не в тренировочном боксе. Чувство опасности. Это не страх и не безмятежность, а что-то среднее между ними. Страх держит в тонусе, но быстро истощает. Безмятежность позволяет организму отдохнуть, но делает его беззащитным. Я не знаю, как объяснить то чувство, которое позволяет совмещать в себе противоположности. Оно просто есть… Сфера!
Шери поперхнулась водой, бутылка выпала, но руки уже работали, возводя вокруг них с Валентайном защиту. Защита содрогнулась и спружинила. Выпрыгнувшего из кустов худого мужчину отбросило в сторону, но недостаточно далеко. Вместо одного глаза у него сияла дыра, щека разорвана, а одежда настолько обветшала, что чудом держалась на костистом грязном теле. Он оскалился и снова рванул вперед. В руках Валентайна возникла новая шпага. Стремительный выпад. Нежить застыла, глядя на клинок в груди. Кисти рук, только что раздиравших защиту, отвалились: сначала одна, потом другая. Мертвяк медленно начал заваливаться на бок…
– Приготовься. Сзади, – предупредил Валентайн.
Но Шери и сама уже почувствовала нечто похожее на дуновение. Не воздуха, а чего-то гнетущего, мертвого. Она развернулась даже на миг раньше, чем предупреждение прозвучало. На краю тропы стоял такой же облезлый и тощий труп, как и первый. Тем не менее, защита здорово прогнулась, когда он бросился вперед. Шери оцепенела, когда перед ее лицом щелкнули челюсти, а обломанные и грязные ногти заскрежетали на уровне ее ключиц. Представить треск разламываемого пополам тела было до тошноты легко. Нервно сглотнув, Шери, судорожно сжала рукоять кинжала и с ужасом поняла, что воспользоваться не сумеет: мертвяк, продавив защиту, прижал ее руку с кинжалом к телу.
– Расширь сферу, – посоветовал Валентайн сзади.
Он говорил так спокойно, что она почувствовала себя как на тренировке.
