— Ладно. Устала я. Что у нас там дальше по регламенту?
— Общение с наследником, — сверился с расписанием Советник.
— Благодарю вас.
Императрица поднялась из кресла, оправила складки платья перед большим венецианским зеркалом, натянула на лицо маску заботливого внимания и степенно двинулась из кабинета к покоям Принца.
Наследник нарушал регламент. Вместо того чтобы прилежно делать уроки, он забавлялся с оловянными солдатиками. И одет был не по регламенту: жабо сбилось набок, чулки сползли, камзол валяется в углу. Увидев матушку, он замер и втянул голову в плечи.
— Встань немедленно! — возвысила голос Императрица. — Это что же такое! Каждый день одно и то же! Ты наследный принц! А ведешь себя, как распоследний простолюдин! Ты позоришь династию!
Вскочивший Принц переминался с ноги на ногу и прятал глаза. Матушка распекала его на все лады, все больше распаляясь, пока сама не утомилась.
— И немедленно за уроки! До конца недели без зрелищ!
— Ну ма-а-а-а-менька, — привычно затянул Принц.
— И без пирожных! — гневно отрезала Императрица и стремительно двинулась прочь.
По коридору Императрица шла, кусая губы и сдерживая истинные чувства. Честно говоря, ей хотелось реветь. Или даже закатить истерику. Наследный принц не оправдывал ее надежд, ох, не оправдывал! Ни законов толком изучать не хотел, ни придворного этикета. Любил в солдатики играть и бабочек ловить, да еще спать допоздна. Вот какой из него государь выйдет, кто его уважать будет??? И что с этим делать? Ни наказания не помогают, ни уговоры, ни скандалы… Ох, тяжела доля Императрицы!
По дороге зашла в гостиную. Фрейлины брызнули во все стороны от кресла фаворита, заняли приличествующие места и позы.
— Занимайтесь, занимайтесь, — кивнула Императрица, устремив тяжелый взгляд на фаворита. Тот вскочил с места, галантно подал руку, повел ее из зала.
— Я так соскучился, — страстно шепнул он, прижимаясь к ее плечу.
— Не сегодня. Я не в должном настроении, — дернула плечиком она. — И имей в виду: замечу, что с фрейлинами романы крутишь, — мигом на рудники.
— Как можно, моя королева! — притворно оскорбился он. — Вы же знаете, я верен вам до гроба.
— Знаю, знаю. Вот и ты не приближай этот свой… гроб, — посоветовала Императрица, захлопывая перед его носом дверь своих покоев.
Она дважды провернула ключ и подергала дверь. Окинула взором свой будуар. Золото, бархат, драпри, ковры, вазы и мебель — все дорого и изысканно. И очень холодно.
