— Мёрфи сказал, что ты ждёшь меня, — на услышанные слова он слегка приподнимает бровь, потирая рукой подбородок.
— Да. Хочу предложить тебе работу. Но давай это обсудим после завтрака, сейчас мне нужно привести себя в порядок, — он вежливо улыбается, ожидая, когда я уйду, уверена, ему не хочется быть невежей и захлопывать перед моим носом дверь.
— Да, конечно, — я быстро киваю ему, разворачиваюсь и ухожу по коридору.
Возникшее внутри меня чувство невозможно объяснить, в одно мгновение, в тот самый миг, как я отвернулась от Эдриана, с моей души вдруг сняли камень. И теперь мне будто позволено парить высоко в облаках, видеть целый мир в разноцветных красках и всеми фибрами души ощущать эмоции и желания стоящего позади молодого мужчины, так тщательно изучающего меня взглядом. И его чувства — влечение, внутренняя борьба и многогранный поток небывалой силы. Но стоит мне завернуть за угол, как секундная ментальная связь обрывается, опустошая меня без остатка, забирая яркие краски вместе с собой, оставляя мне лишь серую тень. Остановившись возле двери столовой, я пытаюсь отдышаться и унять разыгравшееся воображение — этот дом и находящиеся в нём люди странно на меня влияют. Порываюсь войти в столовую, но замираю на месте, заслышав недовольные голоса, что спорят друг с другом на повышенных тонах. Выдавливаю обречённую улыбку, ловя себя на мысли, что вновь становлюсь невольным слушателем чужих разговоров.
—Неужели ты не понимаешь?! Он хочет своего Цербера, Кора, — чуть ли не плача, говорит незнакомая девушка, но в голосе её слышится верх недовольства, — поэтому…
—Поэтому мы сделаем всё, чтобы избавиться от революционера и позволить тебе занять это место! —я слышу знакомый голос Коры с ноткой раздражения, но сейчас он кажется суровым и жёстким. — Слушай меня, Калли! Если будешь делать всё, что я скажу, у нас всё получится, к тому же нам в этом кое-кто поможет, пусть и не по собственной воле, но ты займёшь это место, я тебе обещаю!
На мгновенье застыв на месте, я недоумеваю от их странных слов и выражений, и вновь вспоминаю разговоры в клубе и кабинете Эдриана. Если насчёт революционера я попробую разузнать у кого-нибудь, ведь слышу его постоянно, то слово «цербер» вызвало во мне непонятную панику. Услышав шорох, я оборачиваюсь и вижу идущую с подносом служанку, поэтому быстро распахиваю дверь столовой и, улыбаясь, вхожу в неё. При виде меня Кора складывает изящные руки в замок, приподнимает голову, надевая на милое личико вежливо-лживую улыбку. Я мимолётно отзеркаливаю её жест, и всё моё внимание занимает только она — Калли.
Кто же ты такая, Калли? И что тебе здесь нужно?
========== Калли. Работа. Сказка на ночь. ==========
Длинные платиновые кудри обрамляют красивое, но бледное лицо незнакомки. Небесно-голубые глаза смотрят на меня с интересом и какой-то трепетной боязливостью, что не может не вводить меня в неприятный ступор. Я подмечаю каждый взмах её длинных, тёмно-пепельных ресниц, как она нервно закусывает розовые губы и едва заметно заламывает тонкие пальцы на напряжённых руках. Поймав мой взгляд на себе, она изящно поднимает ладонь, поправляя непослушные кудри, вновь зачёсывая их назад. Пробегая глазами по её фигуре, я подмечаю, как медленно и томно вздымается её грудь, подчёркнутая широким поясом над талией, как через просвечивающийся сиреневый шифон её тонкой юбки виднеется силуэт стройных, худеньких ног, и весь её образ вызывает во мне непроизвольное восхищение! Нимфа — единственное слово, что приходит мне в голову, с которым я могу сравнить эту хрупкую девушку. Но через мгновение мой восторг сменяется завистью — от осознания, настолько она женственна и мила. По сравнению с ней я словно неуклюжий ребёнок с грубыми повадками и неслаженной фигурой.
Отвратительное чувство возникает где-то внутри, словно скользкий змей заполз ко мне в душу, нашёптывая ядовитые слова: «Посмотри, как она идеальна! И она хочет заполучить Эдриана!» Пробую отмахнуться от вздорных мыслей, но через секунду мне становится хуже вдвойне. Кора, плохо скрывая насмешку, пробегает по мне оценивающим взглядом с головы до ног, в очередной раз усиливая свалившиеся на меня комплексы. В то время как девушка, делая вид, что не замечает этого, почтительно кивает мне, и аккуратные губки изгибаются в дружелюбной улыбке.
— Познакомься, дорогая, — обращается Кора к подруге, — это Андреа. Она… — женщина надувает губы и неоднозначным жестом руки машет в мою сторону, — эм, знакомая Эдриана, — от такой унизительной характеристики хочется провалиться сквозь землю, но выпрямляю плечи и, поднимая голову, с вызовом смотрю на обеих женщин.
— Приятно познакомиться, мисс, — лепечет «нимфа», с улыбкой рассматривая меня.
