Кара честно залезла под стол, заглянула под кровать, посмотрела за камином…
— Лягушки нигде нет.
Карина
Бедный маркиз
Бедный, бедный маркиз! У его несчастной судьбы было лишь два варианта: он выпрыгнул в окно и погиб, или его убил Дезирэ. Я всхлипнула. Зачем только мы целовались? Почему, ну почему я делаю порою такие глупости?
Закрыла пылающие щёки.
Голубоглазый и такой симпатичный юноша, искренний, открытый, жизнерадостный… тёплый. И в его бесславном конце — моя вина.
Оставив Карину разбираться с ванной, я встала, замотала волосы в полотенце, чтобы их просушить, и прямо так, обнажённой, направилась в спальную. Было приятно чувствовать, как сохнут капли на чистой коже. Завтра, завтра я подумаю, что делать дальше. Осения права: голод народа — это забота короля… королевы. Но нельзя просто взять и всех накормить. Если раздать ту провизию, которая хранится в королевских закромах (а её и вовсе немного, увы), то через неделю или две голодными станут все. Это не панацея.
Я прошла в гардероб. Пожалуй, сейчас не время для сна. Нужно собрать королевский совет. Возможно, кто-то из моих советников сможет найти выход из сложной ситуации, в которой оказалось королевство, пока я спала? Варвары продали всё, что можно было продать, поэтому даже купить провизию для бедных мне просто не на что. Посеять зерно и овощи — это разумно. Но до их созревания нужно ждать… Кстати, а сколько они зреют? Месяца три или четыре? Или больше? Словом, это хорошо и правильно, но есть люди хотят уже сейчас.
Так какое же мне платье надеть? Ярко-оранжевое? Очень красиво, но будет отвлекать внимание советников. С другой стороны, нужен же хоть какой-то позитив… Может, зелёное? Цвет надежды и жизни… Или синее? Более спокой… Нет, лучше вон то — розовое с серым. Я потянула за атласный подол.
За платьем что-то зашуршало. Мышь? Ахнув, я попятилась.
— На помощь!
— Пожалуйста, не кричите, — простонало что-то смущённым голосом.
В горле тотчас пересохло. Убийца? Вор? А я тут в неглиже… Схватив первую попавшуюся тунику, я быстро натянула её на себя и, постаравшись придать голосу твёрдость, велела:
— Немедленно выходите, или я позову стражу.
— Я не могу, я…
— Я приказываю! Считаю до трёх. Раз…
— Но я…
— Два.
Вот, вот так! Главное — не уступать, не сгибаться. Королевская властность в голосе ещё никому не вредила. Платья раздвинули пышные юбки и…
— Вы с ума сошли⁈ — прошипела я.
— Простите, но ведь я пытался предупредить.
Меня раздирали совершенно противоположные чувства: бешенная радость от того, что он больше не покрыт лягушачьей кожей, и гнев от смущения: ведь от не был покрыт ничем, и его… Ух ты!
Я отвернулась, чувствуя, как кровь прилила к щекам. И ко лбу. И к ушам. И к шее, что б её!
— Где ваша одежда, маркиз?
— Её нет.
— Всё равно, наденьте хоть что-то. Это неприлично!
Шуршание, тихое-тихое чертыхание.
— Я надел, — в голосе покорная мрачность.
Оглянувшись, я всё же не выдержала и громко расхохоталась. Моё платье на его торсе трещало по всем швам и, очевидно, не сходилось на спине. Даже без корсета.
Голубые глаза маркиза потемнели от обиды.
— Ваше величество!
А в голосе прозвучала подлинная боль. Я закусила губу, почти прокусив её, чтобы удержать неприличный, совершенно неистовый смех. Пробормотала, заикаясь:
— Мой друг, простите меня. И простите, что не предупредила о том, что принц Дезирэ — могущественный маг…
— Это ничего бы не изменило, — воинственно нахмурился Арман. — К тому же, вы пытались и…
Я снова закусила губу: вызывающе вздёрнутый мужественный подбородок, воинственный блеск глаз в сочетании с волосатой грудью, точащей из декольте и атласом, серым с розовым, кого угодно довели бы до гомерического хохота. Но я королева или кто? Кем может править королева, неспособная управлять самой собой?
— Как вы смогли вернуть себе человеческое обличье? — поинтересовалась я, чтобы сменить тему.
Он пожал плечами, платье угрожающе затрещало. Я набросила поверх своей туники пелиссон без рукавов. Он был почти до колен и хоть как-то скрыл все эти неприличные очертания, на которые маркиз, понемногу приходящий в себя, уже начал обращать внимание.
— Не знаю. Как только солнце зашло, я оказался сидящим на столе, задницей в тазу… простите.
И меня снова прорвало. Я хохотала так, что в двери постучали перепуганные слуги.
— Всё в порядке, — крикнула им, и шёпотом, задыхаясь от слёз, ему: — простите.
— Ничего. Я бы тоже смеялся, если бы сам не…
Он вдруг усмехнулся, и глаза блеснули весело.
— Я думал, что первая брачная ночь — глупейшая из ситуаций моей жизни, но, кажется, ошибся.
— Вы, должно быть, голодны? Чем вы вообще питались все эти дни? К каше и молоку, которые я вам ставила, вы даже не притронулись.
Арман покосился на меня и порозовел:
— Мошками. Ещё была одна жирная стрекоза… Уж не знаю, что она искала осенью в ваших покоях, но оказалась очень вкусной.
И мы снова рассмеялись. Вдвоём. Отсмеявшись и вытерев слёзы с глаз, я спросила:
— И что мы будем делать дальше?
— Я просто пойду и убью его. Теперь, когда я знаю, что он маг, я…
