– Послушай, Игнат, – сказала я, чтобы сменить тему разговора, – ты живешь в очень живописном месте. Часто ли ты летаешь над этими горами?
– Часто, – кивнул маг. – Каждый день. Облик змея для меня основной, полеты мне необходимы.
– Здорово… А я никогда не летала. Даже на самолете.
– Боишься высоты?
– Нет. Просто не было подходящего случая.
В глазах цмока снова сверкнули огоньки. Он сделал несколько шагов назад, и раскинул в стороны руки. Его тело тут же покрылось золотистой дымкой, и через секунду передо мной появился огромный ящер. Его чешуя была синей, как грозовое небо, а шея и грудь – серыми, как облака. На мощных лапах острыми саблями сверкали длинные когти, а за спиной находились большие кожистые крылья.
Я ахнула. Ящер по-мальчишески подмигнул мне большим желтым глазом.
«Подойди ко мне», – раздался в моей голове голос Игната.
Я послушно шагнула вперед. В тот же миг когтистая лапа, будто большая рука, ловко меня подхватила и усадила на широкую спину, горячую, как печка.
«Держись крепче!»
Еще не отошедшая от изумления, я обхватила его шею руками. Цмок оттолкнулся от балкона и взмыл ввысь.
В моих ушах засвистел ветер, в лицо ударил поток холодного воздуха, и я едва от него не задохнулась. Змей выровнялся и, плавно размахивая крыльями, неторопливо полетел над горным хребтом.
Дыхание снова перехватило – на этот раз от восхищения. Земля развернулась под нами, как картина, написанная волшебными красками. Могучие скалы превратились в серые и черные холмы, между которыми, будто пушистые зеленые коврики, мелькали небольшие долины. Бежавшие между камней горные речки казались узкими блестящими змейками, а озера – бездонными омутами, скрывавшими чудесные клады.
Все вокруг было величественно и красиво. В эти места хотелось влюбиться и провести здесь целую жизнь.
От змея шло приятное тепло, его чешуя была жесткой и гладкой, но при этом совершенно не скользкой. Тем не менее, когда требовалось сделать поворот или набрать высоту, цмок аккуратно придерживал меня лапой, чтобы я не сорвалась вниз.
Наш полет длился не менее получаса, но для меня он слился в единый миг чистого незамутненного восторга. Когда мы вернулись к балкону, змей снова покрылся золотистым маревом, и опустился на каменные плиты уже в человеческом обличии. Я продолжала обнимать его за шею, только теперь мы находились лицом к лицу, а руки Игната крепко прижимали меня к его груди.
– Ну, как? – спросил цмок. – Понравилось тебе летать?
У меня не было слов, чтобы выразить обуревавшие меня эмоции, поэтому я лишь вздохнула и улыбнулась. Игнат несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом наклонился и припал губами к моим губам. Его поцелуй был настойчив и нежен, а объятия так горячи, что мне казалось, будто я нахожусь в сердце пылающего костра. Дыхание этого пламени выжгло все мои мысли и сомнения, и я немедленно ответила на поцелуй…
Когда наши губы разомкнулись, Игнат прижался щекой к моему затылку, а я спрятала лицо на его груди.
– Оставайся со мной, – негромко произнес маг. – И все это будет твоим – горы, реки, замок, и я сам…
Он не ждал от меня ответа, по крайней мере, не сейчас. Поэтому я промолчала и осторожно погладила его по плечу.
Мы расстались, когда закат расчертил небо широкими алыми лентами. До этого снова были разговоры, горячие взгляды, ужин и даже упражнения в ворожбе.
Незадолго до вечерней трапезы Игнат привел меня в одну из комнат, пустую, выложенную каким-то голубоватым камнем, и сообщил, что теперь моя очередь творить чудеса.
– Магические способности нужно развивать и поддерживать, как и любые другие, – сказал он. – Раз они у тебя есть, ими надо пользоваться.
Я не стала ему возражать и до появления Девдаса, объявившего, что нас ожидает накрытый стол, рисовала в воздухе огненные знаки, создавала воздушных бабочек и запускала к потолку разноцветные фейерверки.
Портал на Землю Игнат открыл мне прямо в столовой.
– Жду тебя с ответным визитом, – сказала я на прощание.
– Я приду, – серьезно ответил цмок. – В самое ближайшее время.
Когда я подошла к воронке перехода, до моих ушей донесся тихий голос Игната, обращенный к стоявшему неподалеку слуге.
– Как тебе моя невеста, Девдас? Не правда ли, она диво, как хороша?
Я улыбнулась, и уже шагнула в портал, когда услышала ответ старого змея:
– О да, господин. Эта девушка – ваше лучшее творение.
Утро пятницы встретило меня тяжелыми тучами и порывами студеного ветра. На улице явно собиралась гроза. В другой день я бы не рискнула выходить из дома в такую погоду, однако сегодня на старом лугу должна была пройти чертова ярмарка, и я не могла ее пропустить.
Четверг я провела в размышлениях и тревоге. Матвей задержался в городе еще на сутки, поэтому я в одиночестве слонялась по дому и по двору и думала, думала, думала.