Никакого срочного плана в голову не пришло, но хотя бы магия пульсом билась в замаскированной руке – и на том спасибо. Скоро ему все-таки дадут шанс, подумал Пол – возможность поквитаться с проклятым Лариком. О, очень скоро…
И тотчас же стратегия будущих действий сфокусировалась перед ним с невиданной четкостью. Он в точности понял, что сейчас случится и что ему надлежит делать.
Они вошли в пещеру.
Ларик запустил вперед на пару шагов магический огонек, освещавший им путь. До того места, где их ждал открытый пустой гроб, оставалось еще идти и идти. Ну не так уж долго на самом-то деле…
Вот, еще несколько шагов.
Сначала он услыхал Лариков вопль – эхо бешено заплясало по всей каверне. Зрение само переключилось во второй режим. Повсюду колыхались ленты яркого разноцветного света. Полу удалось переделать их в нити, но стоило ему расслабиться, и они снова стали лентами – горизонтальными, разной ширины; не развевающимися, а как бы текущими плавно вверх. Через мгновение Пол понял, что они перекрывают целую плоскость вертикальных лент, а за нею еще одну – уже из диагональных.
Мир в таком ракурсе приобрел довольно-таки кубистическую структуру.
Ах, вот оно, значит, как…
Стало быть, теперь он так видит ту же самую штуку, которую раньше воспринимал как нити, – это просто новый модус, и явно не последний. В будущем он отныне всегда сможет созерцать магический мир в наиболее подходящем для его нужд формате, а не в том ограниченном режиме, к которому его способности в прошлом подключились первым. И, что еще того лучше, Пол теперь интуитивно знал, как работать с этими лентами, – совсем как тогда, уже довольно давно, догадался, для чего нужны нити.
Ему стоило больших усилий не сделать с ними что-нибудь уже сейчас, когда Ларик обернулся к нему, оскалив зубы в адской гримасе…
– Она пропала! Украдена! Как…
Тут его глаза приняли странное выражение, а голова плавно, как на шарнире, повернулась направо. Он сейчас явно смотрел вторым зрением, и что-то в его версии реальности указывало ему направление, в котором унесли Таису.
Ларик стремительно зашагал прочь от гроба, по уступу – туда, где виднелось жерло тоннеля. Зажженный им свет так и завис в нерешительности где-то за спиной у Пола, озаряя бледным сиянием пустой ящик.
Пол пошел за ним, глядя вторым зрением, готовый в любую секунду применить свое новое понимание магических реалий. Он спешил в сторону естественного света, маячившего в дальнем конце тоннеля – и, кстати, проскочил по дороге мимо той расселины, где совсем недавно спрятал некую всеми вожделенную статуэтку.
Стоило ему вступить в зал, как целый хор голосов буквально взорвался у него в сознании.
Голосов, конечно, было семь.
Шагах в десяти впереди Ларик склонился над простертым на жертвенном камне телом Таисы – и он был спиной к нему! Пол обеими руками схватил оранжевую ленту и почувствовал, как его сила хлынула вперед через драконью метку.
Лента высвободилась и превратилась в длинный пылающий шест, который, широко размахнувшись, полетел в сторону неприятеля.
Не успев даже закончить замах, Пол уже увидел, как Ларик замер и начал разворачиваться, – он явно услышал шаги; как в замедленной съемке удивление у него на лице успело живописно смениться тревогой и страхом.
Все это, к несчастью, не лишило его способности двигаться – и двигаться быстро. Левой рукой он выхватил из воздуха красную диагональ и в мгновение ока поставил на траектории атаки.
Сила удара швырнула его кувырком на пол, но он хотя бы сумел отразить его. Пол обрубил длинный стержень ребром ладони и превратил его в сияющий полукороткий дрот. Ларик тряс головой и подымался, скрестивши взгляды с Полом, а тот уже отводил назад руку для броска.
Понимая, что время дорого, Ларик сел на пятки и резким движением вскинул обе руки над головой. Световое копье уже летело ему прямо в корпус, когда он с силой бросил руки вниз: ленты, тянувшиеся непосредственно перед ним, дрогнули и упали горизонтальной решеткой.
Словно с треском закрылись жалюзи – Ларик моментально исчез за полосатой радужной стеной. Копье ударило в нее, и оба они – и оружие, и броня – разлетелись фонтаном искр. А за нею Ларик уже стоял, сводя руки наперекрест.
Периферийное зрение едва успело сделать свою работу – Пол больше догадался, чем увидел, что противник собирается воспользоваться двумя боковыми диагоналями, как ножницами. Он выставил перед собой обе руки и кинулся вперед.
Схватив вертикальную ось, он толкнул ее прямо в челюсти сходящихся лезвий – те сомкнулись на ней, и режущие кромки остановились всего в паре дюймов от его талии. Лицо Ларика выдало напряжение, и сразу же руки нажали сильнее. Диагонали жадно приблизились. Пол в долгу не остался и вжал препятствие глубже. Ларик наклонился и наддал.
Со всей силы Пол толкнул клинч вперед, а сам отпрянул назад, шлепнулся на пол и быстрее откатился в сторону; Ларик тоже пошатнулся, и световые ленты сомкнулись над ним.
