Слева – Пол видел ее боковым зрением – Таиса вдруг села на своем жертвенном камне.
– Таиса?!
Маг сделал нетвердый шаг к дочери, не веря своим глазам.
Пол собрал все оставшиеся силы и вложил их в аперкот. Райл рухнул, как оглушенный молотом мясника бык.
– Папа!
Девушка снова распростерлась на камне. Ларик, который тоже, оказывается, начал шевелиться, замер.
Хохот раскатился по зале горстью великанских жемчугов.
Волк метался по огромной пещере под Ликом перед окаменевшими фигурами других тварей и людей.
Он покинул ее лишь на короткое время – раздобыть себе еды. Отойти слишком далеко от логова было не в его силах; частью своего волчьего разума он продолжал неотрывно наблюдать за входом. Он убил быстро, приволок добычу в пещеру и улегся рядом с тенями остальных хозяев, с хрустом разгрызая кости.
Это был единственный звук.
В остальном здесь царила тишина.
Когда волк снова встал, движения его были уже не так проворны, а потом сделались еще медленнее, и с ними – ритм сердца и ток дыхания.
И вот он уже едва шевелился и вскоре затих совсем. Глаза остекленели, форма застыла без движения.
Следующим номером змея сползла с каменной полки у самого Лика. Она соскользнула по вертикальной стене, виясь меж малейших, невидных глазу уступов, – постреливая языком, поблескивая глазами. Набросилась на останки волчьей трапезы и с наслаждением отдала им должное.
Затем змея поднялась обратно, изучая по дороге полку за полкой, заглядывая в каждую щелочку, поедая всякое попавшееся по пути зазевавшееся насекомое, бдительно следя за каждым движением воздуха.
Через несколько часов успокоилась и она и уснула, забившись в расселину, где дремала вечная ночь.
Большая кошка пробудилась и сладко потянулась.
Первым делом она пошла посмотреть на спокойное, свободное от всякого выражения Лицо на стене, потом обошла дозором каверну. Сбегала ненадолго поесть, как волк до нее, вернулась и оцепенела за попыткой вылизать себе задницу, задрав ногу высоко над головой.
Следующим встал человек.
Выругался, вытащил меч и тщательно его осмотрел, потом сунул обратно, в ножны.
Человек принялся мерить пещеру шагами. Через некоторое время он отважился заговорить с Ликом. Тот ему не ответил, но человека это не смутило: он чувствовал таящийся за ним разум, дремлющую силу. Незрячий взгляд неотступно следовал за ним, куда бы он ни шел.
Но вот и поток слов иссяк, а его источник превратился в часть интерьера.
Гарпия ожила и издала пронзительный вопль – это было проклятие. Громко хлопая крыльями, она облетела доступную территорию, обильно, и можно сказать, с фантазией испражняясь.
Потом она рассмотрела Лицо и замолчала. И отправилась скромно завтракать тем, что оставила кошка.
Все были едины перед Ликом.
Пол повернулся ко входу.
Там, прячась в неестественного происхождения тени, возвышалась высоченная фигура.
Словно почувствовав его взгляд, фигура вступила в зал, и тень соскользнула с нее.
Пол смотрел во все глаза.
На мужчине было надето что-то темное, а поверх – желтый просторный плащ. Синие глаза, волосы русые, на висках – уже седина. Лицо довольно грубо вырезанное, выражение – почти открытое, почти честное. Улыбка.
Ну, да, и зуб в коронке сверкает.
– Вот тебе и первый урок, парень, – прогудел голос, который Пол, конечно же, сразу узнал. – Ты был в его полной власти, но он позволил себе отвлечься. Я снял старые чары и дал тебе шанс – хотел посмотреть, что ты станешь делать.
Он покачал головой.
– У тебя та же проблема: не давай себе отвлекаться. Бить надо было сразу, а не стоять, разинув рот. Специалист качеством получше успел бы тебя прикончить за эти секунды – и непременно сделал бы это.
– Но отвлекающий фактор сам по себе мог представлять угрозу, – запротестовал Пол.
– Если тебе на голову падает крыша, ты не станешь обращать внимания на клаксон подъезжающей машины, – возразил новоприбывший. – Разбираемся сначала с самой насущной угрозой и уже потом – со всем остальным. Это техника выживания. Ты был хорош, но ты заколебался. Это может оказаться фатальным.
– Машина? Да кто ты, к чертовой матери, такой?!
– Ты знаешь, как меня зовут.
– Генри Спир?
Гость одарил его еще одной улыбкой.
– Ну, вот, считай, и познакомились.
Невесть откуда он извлек черный мундштук, ввинтил в него сигарету и поднес к губам. Не успела вещица коснуться их, как над концом сигареты потянулся дымок. Вкусно затянувшись, маг окинул пещеру приветливым взглядом.
– Ну, что ж, все сработало именно так, как я и рассчитывал, – заметил он.
Запустив руку под плащ, он извлек статуэтку, которую Пол так хорошо спрятал в расселине коридора.
– Ты ее нашел…
– Ну конечно.
Пройдя мимо Пола, Генри Спир поставил фигурку на острие второго справа луча начертанной на полу диаграммы.
– Еще шесть, – прокомментировал он, выпрямляясь.
– Это первая сигарета, которую я вижу в этом мире, – пробормотал Пол.
– Взыскательный человек выбирает свои удовольствия в самых разных местах, – поделился Спир. – Буду счастлив научить тебя этому позже, но сейчас нам надо срочно доделать одно важное дельце.
