В руке уже пульсировало, и Пол благодарно поежился: слава богам, сила не покинула его в самый важный момент!
Маленькая и такая невинная с виду статуэтка так и стояла на луче диаграммы лицом ко Вратам.
Он встал и толкнул волю через скипетр; обе ладони отозвались покалыванием. Через весь организм прокатилось ощущение, как от долгой, но неслышной органной ноты.
Спиру придется умереть, это яснее ясного.
Если оставить его жить, это и будет то самое большее зло, чем если убить. Так ответственность за все, что он потом натворит, ляжет на Пола.
Со звуком, напоминающим раскат грома, простыня почти жидкого пламени вылетела из скипетра и пала на Генри Спира. Зал ярко озарился, и по неровным стенам в лихорадочной пляске заметались тени.
Впрочем, дальше огненная завеса разошлась посередине и открыла мистера Спира – тот уже стоял с повелительно воздетой правой рукой.
– Ты как умудрился наложить лапу на эту вещь? – поинтересовался он, без труда перекрывая рев огня.
Ответить Пол не потрудился; вместо этого он вложил все силы в попытку закрыть завесу обратно. Словно окровавленные ножницы в неверной руке, края качнулись в сторону человека посредине, потом от него. Пол ощутил, как возросло противодействие… потом ослабло – видимо, к противнику силы тоже возвращались урывками.
– Это твой там дракон за окном? – продолжил светскую беседу мистер Спир. – Их нужно в ежовых рукавицах держать. Сам я, знаешь ли, драконов терпеть не могу, воняют выдохшимся пивом и тухлыми яйцами сразу – а, каково!
Пламя с силой разлетелось в стороны – и начало наступать на Пола, загибаясь рукавами с флангов. Он скрипнул зубами, и движение остановилось. От мысли о том, что даже со скипетром его возможности значительно уступают вражеским, Пола затошнило. Сила Спира планомерно нарастала по мере того, как тот приходил в себя, а его собственная, кажется, достигла своих пределов.
Пламя опять закачалось, но придвинулось еще ближе. Переключаться на новый режим атаки было уже слишком поздно, а даже если возможно – все равно бесполезно.
– Хороший у тебя инструмент, сильный, – медленно проговорил Спир, словно читая его мысли. – Но никакое орудие не сможет того, чего не может держащая его рука. Ты молод, мальчик, и только недавно вошел в силу. Тебя не хватит на ту задачу, которую ты себе поставил. Хотя в этом мире никого бы не хватило, можешь мне поверить.
Он шагнул вперед, и огонь грозно взревел.
– Захлопни пасть! – посоветовал Пол и попробовал изгнать пламя, но оно не послушалось.
Спир сделал еще шаг, но вынужден был остановиться – огонь все-таки наклонился в его сторону.
– Если будешь упорствовать, у нас останется только один выход, – проинформировал он, – а этого я совсем не хочу. Послушай меня, малыш. Если ты достаточно хорош, чтобы причинить мне столько проблем, – то ты
Со стороны окна донесся характерный звук, и от стены отрикошетила пуля.
Спир и Пол посмотрели туда одновременно.
Снаружи Мышпер поставил оба локтя на широкий каменный подоконник; пистолет, направленный на Спира, все еще курился.
В следующий миг стрелок как-то подозрительно закостенел и медленно завалился за пределы рамы. Оружие залязгало по камням.
Спир закончил почти небрежный мимоходный жест.
– Будь у меня хотя бы на секунду больше, – пожаловался он, – я бы заставил его обратить ствол против себя. Но с этим мы еще успеем. Огнестрельное оружие – это такое жуткое варварство в нашем идиллическом мире, тебе не кажется? Кстати, я полностью одобряю твои действия на Наковальной. Равновесие надо смещать в сторону магии, где мы займем самую вершину пищевой пирамиды.
Пол продолжал сдерживать стену пламени и уже пыхтел, как паровоз; драконья метка чувствовала себя так, будто сама уже горела. Без скипетра он уже, ясное дело, давно был бы мертв. Полностью пришедший в себя Спир даже ростом, кажется, стал больше: он так и излучал гордость и власть.
– Как я уже сказал, никаких причин для всего этого нет, – продолжал он. – Я намерен простить тебе эту архетипическую схватку за Вратами и все, что между нами было тут. У меня такое чувство, что ты до сих пор не понимаешь, что происходит, Пол. И я пуще прежнего уверен в том, что из тебя вышел бы превосходный союзник. – Он шагнул навстречу, и давление заметно ослабло. – Вот тебе знак моих добрых намерений. Первый шаг к тому, чтобы нам спокойно, поэтапно выйти из этой неприятной ситуации. Давай объявим прекращение огня и вместе станем работать на наше общее благо. Я даже готов научить тебя кое-каким необычным способам работы с этим твоим посохом. Я…
Пол закричал и рухнул на колени.
Всю его левую половину скрутило жуткими спазмами. Кажется, треснули ребра…
Призвав все остатки своей энергии, он швырнул ее против Спира гигантским психическим фронтом, кипевшим страхом, ненавистью, болью предательства и стыдом от собственной легковерности…
– Это же не я! – в ярости пополам с изумлением взвыл Спир, которого с размаху приложило об стену.
