В комнате творилось нечто абсолютно кошмарное. Однако по зрелом размышлении он усомнился, действительно ли маленький человечек в странном лежачем кресле был весь покрыт змеями. Толстые черные веревки были какие-то слишком длинные для рептилий, а их дальние концы вдобавок втыкались в стоящую неподалеку большую металлическую коробку. Да и тот факт, что змеи извивались, вполне мог объясняться судорогами человека в кресле. Рядом, кстати, стоял Марк еще с одной металлической коробочкой в руках, совсем небольшой, и что-то там с ней такое делал… вроде бы поворачивал какие-то торчащие… в общем, неважно.
Он еще немного послушал крики, гадая, за какой проступок человечка так сурово карают. А заодно не стоит ли глянуть в окно еще разок… или все-таки убраться подобру-поздорову?
Внутри меж тем настала тишина. Мышпер подождал, но крики не возобновились. Останусь, пожалуй, решил он. К тому же там кажется что-то задвигалось…
Не в силах совладать с любопытством, вор привстал, чтобы еще раз заглянуть в комнату.
Марк, стоя к нему спиной, отсоединял эти свои блестящие черные веревки от простертого тела, сматывал и убирал в ящички в большом ящике. Глаза человечка в кресле были открыты и таращились в потолок. Когда выдернули последнюю «змею», он слабо пошевелился. Марк дал ему стакан с чем-то розовым, и тот выпил.
– Как чувствуешь себя? – спросил большой человек.
– Потряхивает, – отозвался маленький, осторожно распрямляя руки, потом ноги. – Но сейчас все опять хорошо.
– Больно было?
– Нет. Не особенно.
– Ты что-то многовато кричал.
– Ага. Некоторые были синие, а остальные – красные.
– Ты о криках?
– Ага. И еще я мог их нюхать.
– Превосходно. Очень храбро с твоей стороны было вызваться добровольцем. Должен тебя поблагодарить.
– Счастлив служить вам, сэр.
– Расскажи еще о том, как это было.
– У красок был цвет. И звук.
– Значит, перемешало хорошо. Жалко только, ненадолго и спектр узковат. С поэтапным масштабированием у нас пока проблемы… Эх, мало у меня времени!
– Как вы называете… штуку, которая это делает?
Марк взял малую коробочку.
– За неимением лучшего термина, мешалка. Она перепутывает данные, поступающие от органов чувств, размывает их. Наступает мгновенная синестезия.
– Значит, вон та ничего этого не делала? – Человечек показал на большую коробку справа. – Только эта малышка у вас в руках?
– Именно так. Та, другая, только записывала происходящее. Но скажи мне вот что: если больно не было, что же ты так орал?
– Я… я не понимал, что со мной творится. Все вроде было на месте, только… совсем другое. Я испугался.
– Но боли не было?
– Да нигде вроде не болело. Просто было такое чувство… будто надвигается беда. И большую часть времени оно усиливалось. Хотя иногда…
– Что?
– Были моменты большого удовольствия.
– Считал ты, во всяком случае, без проблем.
– Да… Числа были в основном желтые. А некоторые – еще и кислые.
– А ощущение, что ты можешь встать, походить?
– Возможно. Но мне такая мысль в голову не приходила – думать вообще было трудно. Слишком все не так…
– Ты очень храбрый человек. Еще раз мои благодарности. Я не забуду эту услугу. Так, а теперь давай проверим твои рефлексы.
Зазвенели и залязгали какие-то инструменты.
Мышиная Перчатка почел разумным удалиться.
Тихо идти по камню и черепице, когда на ногах у тебя копыта, весьма нелегко. Передвигаться приходилось крайне медленно. Но Стел справилась с задачей – с ее-то опытом охотницы и бывшего солдата разведывательно-диверсионной группы терпения ей было не занимать.
Здесь, в большом зале, она стояла двадцать лет назад, истекая потом и кровью в последний день великой битвы. Столько воспоминаний… Жеребцам тогда пришлось поработать на славу. Перед глазами встал поединок магов… а вот и тот кусок обрушенного потолка, который положил конец Дьяволу Дету, не дав ему призвать на помощь тайные силы. Кучу щебня внизу, под дырой, тогда расчистили, чтобы убрать тело, а затем Мор унес его куда-то на запад…
Время от времени она замирала и прислушивалась, навострив уши.
В замке слышались голоса… – где-то на верхних этажах и слева.
Она пересекла галерею, поставила копыто на первую ступеньку лестницы, снова прислушалась…
Да, туда.
Медленно, прилепившись к стене, кентавресса начала подниматься. А не так уж плохо здесь все сохранилось, надо признать.
За огромным пустынным холлом голоса сделались еще громче. Сейчас направо и вон та, третья по счету дверь…
Которая, кстати, стояла открытой.
Она подошла вплотную, остановилась, но ничего не услышала – внутри было странно тихо, и даже никто не дышал. Осторожно заглянула за угол, в проем – и тут же отпрянула, ошарашенная.
Пара сидела лицом друг к другу: юноша с белой прядью в черной шевелюре и стройная белокурая девушка. Однако… не их ли она только что видела отбывающими верхом на драконе? Когда же они успели вернуться?
Странно…
Стел рискнула бросить в комнату еще один быстрый взгляд.
Более чем странно…
