Огонек он больше решил не вызывать – долго тот все равно наверняка не протянет, да и повторять дважды один трюк как-то не хочется. Разнообразие и оригинальность ценятся в таких делах гораздо больше.
Он собрал силу, пульсировавшую в запястье, и послал ее вперед по бледно-зеленой нити – обломок скипетра вздрогнул на своей подушке и засветился сильнее. Пол представил, как поворачивает трехпозиционный выключатель электрической лампы, наращивая мощность, подкидывая в топку магии еще ватты. В реальном мире в комнате стало заметно светлее.
– Ну, как, лучше? – осведомился он у Норы.
– Да. А что происходит?
– У нас тут возник небольшой конфликт с силами, которые охраняют нашу цель. Никуда не уходи.
Страж развел руки широко в стороны. Вызванный Полом свет утроился в силе. Пятна тени, которые он раньше принимал за каменный мусор – на полу, по углам, возле статуй, – озарились с безжалостной ясностью.
Это оказались кости – много костей. И он насчитал четыре черепа.
Пальцы сами дернулись в сторону нити желтого цвета, но Пол быстро овладел собой и не стал за нее хвататься. Та подплыла ближе. Юноша знал, что магическое чувство само подсказывает ему оружие, – и впервые в жизни пересилил его: разум, вмешавшись, сообщил, что пускать эту силу в ход стоит лишь в тщательно выбранный момент.
Нить удвоилась и учетверилась, свернувшись в несколько петель и устроившись у него над плечом, как затаившаяся змея.
Свет снова запульсировал, и зверь справа пошевелился – сперва медленно, но успешно стряхивая сон, – и сделал шаг в сторону Пола. Второй моргнул и запрядал ушами.
Небрежным движением Пол схватил свернутую желтую нить, оторвал – по руке пробежала молния силы, – и хлестнул ею, как кнутом, поперек морды наступающего зверя. Тот взвыл и, оскалившись, попятился. Пол ударил снова. После третьего удара тварь скорчилась и легла брюхом наземь… но в этот самый миг второй шакал изготовился к атаке.
Уже разворачиваясь и отводя назад вооруженную руку, Пол понимал, что ударить вовремя просто не успеет…
Для Лунного Птаха вид на запад частично заслоняла пирамида. Поэтому он не заметил прибытия механических птиц, которые вообще-то четко выделялись на фоне безоблачного неба. Вернее, как… заметил, но когда те были уже почти над ним.
Несколько попытались спикировать на поднятую драконью голову, но резко передумали и продолжили двигаться прежним курсом.
Лишь после этого Птах увидел, как на него что-то падает, и память тут же услужливо выбросила картинку из виденного давеча сна. Могучий зверь спешно развернул крылья.
Когда бомба взорвалась, он был уже в пятнадцати метрах над нею и стремительно набирал высоту. В животе у него начала разгораться топка. Вверху описывали круги восемь летунов – вот и хорошо! Он давно ждал возможности познакомиться с ними поближе, не обремененный пассажирами на спине.
Яркая вспышка внизу утонула в клубах густого дыма; эскадрилья вверху пошла на разворот. Вытянув шею и вспахивая крыльями небо, дракон возносился им навстречу.
…И уже разворачиваясь навстречу несущейся на него твари, Пол увидел, как меч Норы взлетел и пал: роскошный удар с двух рук, с почти круговым замахом – он пришелся на правое плечо хищника прямо за шеей. Тот взвизгнул и, извернувшись в полете, подставил Полу бок, чем тот немедленно и воспользовался: отпрянул и обрушил на противника свой магический бич.
Шакал полетел, извиваясь, наземь, и желтый светящийся жгут полоснул его по морде. Мастерски выдернув меч, Нора отступила и уже собиралась нанести новый удар.
Пол тем временем стратегически переместился поближе к алтарю, отвел подальше кнутовую руку, чтобы хлестнуть тварь еще сильнее – и тут его чуть не оторвало от земли!
Темная фигура за алтарем вдруг простерла длань и поймала его световую плеть. Земля под ногами ощутимо затряслась.
Нити вырвались из захвата, Пола закрутило вокруг своей оси; он едва успел ухватиться за край каменного стола, чтобы не упасть. И благо ему! Понимая, куда он бы сейчас шлепнулся, равно как и то, что следующим номером программы эта грозная сущность избавит его от необходимости жить дальше, если ей срочно не помешать, Пол с быстротою молнии цапнул с алтаря фрагмент скипетра – зеленая подушка как раз очень удачно оказалась в пределах досягаемости!
