Жезл немедленно отозвался всплеском силы – Пол надеялся, что она там будет! – и его новообостренные чувства распознали ее как годную к применению.
Едва схватив, он обратил конец сегмента вверх, направив всю энергию смыкавшихся на нем многочисленных переплетений в один штык белоснежного пламени, который вонзился в согбенную над алтарем грудь звероголовой фигуры.
Уже падая, Пол увидал, как стража отбросило назад. Пылавший в его руке жезл озарял своим сиянием всю палату.
Пол перекатился на бок и быстро огляделся. Оба шакала валялись неподвижно рядом. Чья-то рука вцепилась в локоть и помогла ему подняться. Спасибо, Нора!
– Ты цел?
– Да. А ты?
– Тоже да.
Он оглянулся: разноцветные нити неистово развевались над алтарем – теперь в полном беспорядке, безо всякого узора. Тень выглядела гораздо бледнее, но, кажется, сдаваться не собиралась и восстанавливалась на глазах: во всяком случае, те части, которых она лишилась, собирались заново из рассеянной в воздухе темной пыли.
Выставив перед собой оружие, Пол отодвинулся от нее подальше, встал – Нора благоразумно держалась рядом, – и допятившись до двери в соседний зал, кинулся наутек.
Хорошо, что они вовремя вспомнили про тамошний алтарь и успели обогнуть его с разных сторон!
Воздух здесь теперь ощущался суше и пыльнее – вся липкая влага из него куда-то улетучилась. Взлетев большими прыжками по лестнице и ввинтившись во входной коридор, они услыхали снаружи могучий грохот.
Пол и Нора выскочили на свет.
Слева за колонной валялся смятый флаер. Впереди справа виднелись два больших кратера. Статуя валялась, разбитая на куски, а еще одна колонна упала поперек аллеи. Чуть дальше виднелись останки еще двух летательных аппаратов.
Сверху донесся какой-то звук – они оба подняли головы, но в небе ничего интересного не обнаружилось. Зато о боковую грань пирамиды, как оказалось, успели разбиться еще две механические птицы. Пока Пол глазел на них, из-за каменной громады по круговой траектории вылетела еще одна и тут же скрылась обратно. Поскольку Лунного Птаха на месте посадки не оказалось, Пол ничуть не удивился, когда его колоссальное зелено-бронзовое тело через пару секунд торжественно взмыло из-за вершины. Его сопровождали два оставшихся флаера, которые зашли на пике и ринулись вниз, открыв взгляду третий.
Вроде бы в той стороне мелькнуло маленькое дымовое облачко, а вскоре за ним подоспел и звук выстрела. Если у машин и имелось огнестрельное оружие, то, по крайней мере, не скорострельное автоматическое – и на том спасибо!
Основная их тактика, по всей видимости, заключалась в коротких одиночных атаках на более крупного и тяжелого противника с помощью остроконечных клювов и передней поверхности крыльев. Вот они как раз снова на него набросились…
Пол заслонил глаза козырьком от солнца.
Не вполне понимая, что он может сделать на таком расстоянии, он поискал вокруг нити.
И они были повсюду! Только и ждали, казалось, разборчивого взгляда и заботливой руки… Точно!
Вверх вел ярко-оранжевый след. Пол потянулся к нему, и нити доверчиво поплыли навстречу, а с ними колоссальное чувство отделенности, разлуки… и, как ни странно, формула электрического сопротивления – ее он выучил как-то летом, работая на… на приемного отца. Все это вместе он счел указанием, что много пользы Лунному Птаху сейчас принести не удастся.
Но тут в ладони дернулся сегмент жезла, ненавязчиво напоминая о себе.
Пол уставился на него и наконец-то разглядел при дневном свете.
Он был изготовлен из легкого, сильно потускневшего металла – скорее всего, сплава. Работа, надо сказать, поражала технологической изощренностью: ничего равного ей Пол в этом мире еще не встречал… за исключением разве что Марковых творений, – и притом вещь была старая, очень старая, в этом магическое чувство не оставило ни малейших сомнений.
Длины в нем было дюймов восемь; один конец был открытый – вероятно, туда предполагалось вставлять следующую часть. Другой завершался простой полусферой, судя по всему, из какого-то другого металла. Вокруг ствола вился орнамент из стилизованных языков пламени, среди которых танцевал и предавался неким вполне узнаваемым действиям широкий ассортимент демонов.
Интересно, вдруг это что-то вроде магической батареи или трансформатора?
Пол поднял жезл повыше и быстрым движением намотал на него оранжевую нить. Нора, которая как раз собиралась что-то сказать, поняла по этому жесту и сопровождавшему его сосредоточенному выражению лица, что Пол колдует, и промолчала, не сводя напряженного взора с инструмента.
А для него расстояние внезапно сыграло в телескоп: он обнаружил, что работает с дальним концом нити и ткет чары, вяжет петли, сплетая перед пикирующим флаером широкую многоячеистую сеть. Чтобы воздействовать на нечто такого веса и такой быстроты, успел подумать он, надо забросить вверх невероятное количество энергии.
Повинуясь его воле, сила истекла из Пола, и жезл дернулся в кулаке.
