Дебют Люддена в качестве командира был омрачен 2 мая, во время возвращения лодки на базу. Перед самым подходом к Лориану U 188 была атакована британским самолетом, который сбросил бомбы и обстрелял её из пулеметов. Людден получил ранение и месяц пролежал в госпитале. Положительной стороной этого похода стало присвоение ему 1 апреля звания капитан-лейтенанта.
Мостик U 188.
30 июня U 188 снова вышла в море. На этот раз она должна была совершить долгий переход в Индийский океан, чтобы действовать на коммуникациях противника как часть группы лодок «Муссон», использовавших в качестве временных баз порты в Малайзии, оккупированной японцами. Но путь туда был непрост – Бискайский залив активно патрулировали самолеты ПЛО союзников, старавшиеся не допустить прорыв немецких лодок из Франции на оперативный простор.
Людден успешно преодолел опасную зону и взял курс на Кейптаун. В августе он наконец-то вошел в Индийский океан и получил приказ действовать в Оманском заливе, где в конце сентября – начале октября сумел потопить американское судно «Корнелия П. Спенсер» (7176 брт) и повредить норвежский танкер «Британия» (9977 брт). Не добившись другого результата, 30 октября U 188 пришла в Пенанг, проведя в море 122 дня с момента выхода из Лориана.
Третий поход Зигфрида Люддена оказался богат на события. U 188 вышла из Пенанга 9 января 1944 года. На этот раз ей необходимо было выполнить функции транспорта и доставить в Европу важный груз, состоявший из олова, каучука, вольфрама, хинина и опия. Общий его вес составил около 140 тонн. Прежде чем взять курс на мыс Доброй Надежды, Людден отправился в Аравийское море к Аденскому заливу.
7 и 9 февраля штаб подводных сил получил сообщения с U 188, в которых Людден доложил о потоплении семи судов на 50 077 брт и четырех небольших парусников[50]. Дениц был так обрадован этим результатом, что 11 февраля сообщил командиру U 188 о награждении его Рыцарским крестом. Так Людден стал 101-м по счету кавалером этого ордена среди немецких командиров подлодок.
U 188 таранит рыбацкую лодку. Снимок сделан 11 февраля 1944 г. Индийский океан.
После побоища в Аденском заливе Людден продолжил свой путь во Францию, пользуясь на маршруте помощью других лодок. 22 марта около Кейптауна он встретился с U 1062, с которой получил новые коды для шифрмашины «Энигма», 22 апреля у архипелага Сан Паулу – с U 181, передавшей ему топливо и своего заболевшего инженер-механика. 27 апреля U 188 имела рандеву с U 129, с которой получила детекторный приемник «Наксос», необходимый для прохода Бискайского залива. Спустя трое суток Людден получил приказ из штаба спешить на помощь U 66, «застрявшей» у островов Зеленого мыса с малым количеством топлива. Однако встреча не состоялась, и U 188 стала свидетелем гибели U 66, которую отправила на дно американская противолодочная группа авианосца «Блок Айленд».
Дальше произошел казус и с самим Людденом. На лодке вышел из строя радиопередатчик, и в штабе подводных сил, приняв 13 мая с U 188 последнее сообщение, спустя двое суток молчания стали считать лодку погибшей. Людден не смог сообщить дату своего прибытия, чтобы запросить эскорт до базы, и поэтому, когда «погибшая» лодка пришла в Бордо 19 июня, торжественной встречи не было – никто не ждал бородатых «покойников». Так закончился 171-дневный поход Люддена, который стал для него последним.
Торжественный день для командира U 188. Снимок сделан 11 февраля 1944-го, в день, когда Люден узнал о награждении его Рыцарским крестом. Орден на шее Люддена пока еще самодельный.
Дальнейшую судьбу Люддена и его лодки определила уже начавшаяся высадка союзников на севере Франции. Атлантические базы немецких подлодок оказались под угрозой захвата, и началась эвакуация субмарин в Норвегию. U 188 нуждалась в замене аккумуляторных батарей, без которых она была немореходной. 20 августа лодка была исключена из состава кригсмарине и спустя пять дней затоплена в бункере в Бордо.
Командующий подводными силами адмирал фон Фридебург награждает боцмана с U 123 и U 170 Рудольфа Мюльбауэра Рыцарским крестом. На церемонии присутствует Зигфрид Людден как член штаба командующего
Людден успел побывать в плену у бойцов Сопротивления. 6 июля вместе с инженер-механиком U 181 Клаусом-Августом Ландферманом он был схвачен французами по дороге в Лимож, куда направлялся с отчетными документами к начальству. «Маки» несказанно повезло – к ним в руки попали сразу два кавалера Рыцарского креста! Но везение было недолгим, Людден и Ландферман сбежали от своих конвоиров.
В сентябре 1944 года Зигфрид Людден оказался в Германии, где спустя два месяца получил должность в штабе командующего подводными силами.
