Боб подошел к шелковой занавеске, находившейся позади Минга, и, сорвав ее, увидел в стене проход, о котором говорила Таня Орлофф. Поскольку он не был освещен, Моран вынул из кармана электрический фонарь, и друзья пошли по узкому туннелю. Этот путь, верили они, приведет их с помощью Тани к освобождению.
Прижав к уху миниатюрный аппаратик, которым его снабдила Таня Орлофф, Боб услышал ее голос:
– Идите прямо, затем поверните направо. Поторопитеоь… Будут приняты меры чтобы помешать вам выйти из Коуа.
Следуя этим рекомендациям, друзья уско рили шаг и, дойдя до первого перекрестка повернули направо. Неожиданно они услышали зловещий крик дакоитов.
Они гонятся за нами по пятам, а мы безоружны.
– Бежим! – крикнул Боб.
Друзья пустились бегом, и, следуя рекомендациям Тани, поворачивали то направо, то налево.
Но дакоиты, хорошо знавшие лабиринт, нагоняли их.
– Быстрее, Билл, они нас сейчас схватят. Друзья приготовились сражаться с фанатиками не на жизнь, а на смерть. Но силы были слишком неравны.
Их единственным спасением была Таня Орлофф. Вдруг Билл, который бежал первым, остановился как вкопанный.
– Мы пропали… Туннель заканчивается тупиком.
– Мы попали в ловушку, – гневно произнес Моран.
Друзья с отчаянием смотрели на стену, которая лишила их последнего шанса на спасение. Возвращаться назад было бесполезно. Дакоиты были от них в семи-восьми метрах. Они на мгновение замерли и стали медленно приближаться.
– На сей раз Таня нас покинула, заметил Баллантайн,
Не возражая против этих слов, Моран сказал;
– Будем защищаться. Наш шанс – повалить их, ослепив электрическими фонарями.
– Это весьма слабый шанс, – буркнул Билл. – Двенадцать головорезов, вооруженных ножами, которыми они умеют здорово орудовать… Мне кажется, что нам конец.
«Придет ли к нам на помощь Таня?!» – подумал Моран, все еще не теряя надежды.
И свершилось чудо. Друзья сначала даже не поверили своим глазам. Стена повернулась, и перед ними открылось прямоугольное отверстие, в которое они не замедлили пролезть. Стенка мгновенно закрылась, оставив за собой разочарованных дакоитов.
– Надо же! – с облегчением воскликнул Билл.
– Никогда не следует терять надежду! – изрек Боб.
Он включил электрический фонарь. Они увидели примерно такой же проход, по которому только что шли.
– Таня не покинула нас в беде, – проговорил Моран.
– Это я открыла проход и вновь закрыла его перед носом дакоитов. Идите вперёд, я продолжаю давать вам команды, – раздался в миниатюрном аппарате голос Тани.
Друзья вновь пошли по туннелю, стены которого были разрисованы драконами, демонами и сценами из древней китайской мифологии. Через миниатюрный аппаратик Таня передавала точные указания.
– Каким образом ей удается определять наше местонахождение? – заинтересовался Баллантайн.
– Не исключено, что Жёлтая Тень пользуется аппаратурой, позволяющей наблюдать за всеми туннелями Коуа, – высказал свое мнение Моран.
– Это, очевидно, своего рода электронный глаз, позволяющий смотреть через стены?
– Что-то в этом роде. Минг – мастер своего дела. Возможно, в данном случае речь идет о комбинации лучей «Икс» и телевидения.
Наконец они попали в довольно широкий туннель, стены которого были сильно обшарпаны.
– В конце этого прохода вы увидите лестницу и спуститесь по ней. Перед вами будет камера с водой, перекрытая металлической дверью. Необходимо поднять эту дверь, и перед вами откроется свободный путь до морского порта. Поспешите, вода прибывает. Не исключено, что придется пробираться к двери вплавь. Больше я ничего не смогу для вас сделать.
Вскоре друзья добрались до лестницы, ступеньки которой были покрыты плесенью. На нижней ступеньке лестницы вода уже доходила им до колен. Пока Боб и Билл добирались до двери, уровень воды продолжал повышаться. Дверь представляла собой массивное сооружение, металл которого позеленел под воздействием возраста и влаги. На ней также были видны изображения драконов. Напрягая все силы, друзья пытались приподнять дверь, но она не поддавалась. Им удалось приподнять ее всего лишь на несколько сантиметров. Между тем вода продолжала прибывать. Теперь они стояли в ней уже по пояс.
Крепко сжав челюсти, Моран задумался.
– Я попытаюсь проскользнуть под дверь и приподнять ее, а ты в этот момент попробуй потянуть ее на себя. Другого выхода я не вижу, – сказал Боб.
– Может, следует мне проскользнуть под дверь? Я сильнее, – заметил Билл.
– Сильнее, но ты слишком крупный, чтобы подлезть под нее. Следовательно, эту задачу я беру на себя, – ответил Боб.
Набрав в легкие воздуха, Моран нырнул под дверь. Подперев плечом перекладину, он не сразу смог сдвинуть ее. Затем она поднялась на несколько сантиметров. Вынырнув, чтобы набрать воздуха, он увидел, что вода уже доходит ему до груди.
– Если нам не удастся поднять дверь, то придется пить эту воду, а она, как мне кажется, не очень вкусна, –мрачно пошутил Билл.
– Сделаю еще одну попытку. Может быть…
