Анри Верн — бельгийский писатель, пишущий на французском языке, автор многочисленных приключенческих и фантастических романов (всего под разными псевдонимами опубликовано более двухсот книг). Автор комиксов, пьес для радио, сценариев телефильмов. Самый известный его персонаж — Боб Моран, о приключениях которого Анри Верн пишет более 50-ти лет. Боб Моран (полное имя Робер Моран) не герой-супермен, а просто герой, которому не чужды обычные человеческие чувства, в том числе и страха, боли, растерянности, жалости и милосердия. Бывает, что его обуревают сомнения. Но в то же время он жестоко дерется в рукопашную, обладая солидным знанием хитростей восточных единоборств и боксерских приемов, отлично бросает нож, а при необходимости и другие подручные предметы, является великолепным стрелком. Когда кто-нибудь угрожает жизни его друзьям или ему самому, он жесток к противнику, упорен в достижении цели, в том числе и тогда, когда вершит правосудие. Боб Моран сражается с преступниками мирового класса, а также с дикарями, членами сект профессиональных убийц, шпионами, чудовищами и роботами…
Дом на Пасифик-стрит в Сан-Франциско наверняка был построен во времена, когда этот район называли «варварским побережьем», скорее всего, из-за воровского сброда, устроившего здесь свои притоны. Захламленные улицы по ночам оглашались эхом диких попоек и стрельбой, связанной со сведением счетов. Когда авантюристы и всякого рода шпана были изгнаны отсюда некими бдительными и благонадежными гражданами, а притоны и салуны выжжены, как клоповники, огнём, место приобрело более благопристойный и приличный характер. Покосившиеся деревянные хибары, которые с аппетитом пожрал великий пожар тысяча девятьсот шестого года, сменились доходными домами. Но дом, упомянутый выше, являлся как раз пережитком той героической эпохи, своего рода музейным экспонатом.
Дом, стоявший посреди небольшого сада, был сооружен из дерева и металла. Каждый из его четырёх этажей был отделен один от другого широким карнизом, подпираемым тонкими чугунными колоннами. В таком виде это здание давно примелькалось прохожим и не привлекало внимания, хотя для постороннего человека оно резко выделялось среди зданий современной постройки. Кто был его владельцем? Считалось, что с незапамятных времен оно принадлежало какому-то торгашу из Гонконга, занявшему его под свое экспортно-импортное предприятие, окна которого, бывало, светились далеко за полночь, что, впрочем, никого не беспокоило. В Сан-Франциско не принято попусту интересоваться, доходно или нет ваше предприятие, занимаетесь вы честными делами или темными делишками.
Может быть, этой конторой кое-кто и заинтересовался бы прямо сейчас, знай он, что на четвертом этаже за тщательно зашторенными окнами происходит нечто странное.
А там, в обширном зале, отделенном наглухо от всех других помещений этого ветшающего здания, вокруг странной машины сидели двенадцать мужчин. Возраст их было невозможно определить. К тому же они были худы, какими бывают только аскеты и индийские йоги. На фоне их почти чёрной кожи странно выделялись очень светлые глаза. Взгляд был отстраненным. К вискам прикреплены электроды, провода которых тянулись к странной машине. Она имела вид полусферы, покрытой пластиком, и источала зеленоватый призрачный свет, создающий в помещении какую-то неземную атмосферу. Сквозь покрытие можно было разглядеть желатинообразную массу с извилинами, напоминающую гигантский мозг. По окружности полусферы шла металлическая опаловая кромка с отверстиями, куда и входили провода электродов.
На стене висел огромный экран, напоминающий телевизионный, но очень плоский. На нем виднелось лицо девушки, лежащей на больничной койке. Это была китаянка лет двадцати, которая, казалось, спала. Глаза дюжины йогов упрямо уставились на экран, как будто хотели передать свою единую волю спящей девушке.
Через регулярные промежутки времени глухой и мягкий голос, несущий тем не менее угрозу и исходивший непонятно откуда, произносил:
– Спите, мисс Лю… Спите…
В нескольких кварталах от этого странного дома на четвертый этаж клиники в палату мисс Лю вошли владелец лечебного заведения известный профессор-нейропсихолог Стерн, высокий чин из американской секретной службы Герберт Гейне, а также командан Боб Моран и его друг, исполин Билл Баллантайн.
Профессор Стерн быстро обследовал пациентку, затем проговорил, обращаясь к присутствующим:
– Ничего не поделаешь Она все в том же состоянии. Я испробовал все гипнотические способы, которыми мы располагаем, даже химический гипноз. Но ничего не помогает, даже «сыворотка правды». Приходится констатировать, что чужая воля, под воздействием которой она находится, значительно сильнее средств, имеющихся в нашем распоряжении.
– Ну и что же вы предлагаете, профессор? – спросил Герберт Гейне.
Стерн пожал плечами.
– Мы исчерпали всё, по крайней мере на данный момент. Остаётся только ждать, что сверхчеловеческая воля, которая на нее влияет, ослабеет.
Это обескуражило Боба, Билла и Герберта Гейнса. После огромных усилий им удалось вырвать мисс Люси Лю из когтей господина Минга, известного под кличкой Жёлтая Тень. Этот человек, стремившийся уничтожить современную цивилизацию и создавший для этого тайную организацию «Старая Азия», использовал в борьбе против человечества. свой исключительный интеллект и энциклопедические знания. Об этом было достаточно известно, хотя его конкретные планы часто не поддавались расшифровке. Бобу Морану и Биллу Баллантайну удалось проникнуть в подземный город – логово Желтой Тени, расположенный под Чайнатауном в Сан-Франциско. Но им пришлось бежать оттуда, чтобы спасти свою жизнь, и во многом они не успели разобраться, хотя, конечно, кое-что открыли. Впоследствии все поиски входов и выхода, через который они вернулись, так ни к чему и не привели, как будто их вообще не существовало. Оставалась надежда на мисс Лю. Ей были известны некоторые планы Минга, почему тот и пытался расправиться с ней.
