Нас, как мелюзгу, в качестве ополчения никто не рассматривал. К бою готовились 14-15-летние варвары, классы с 7-го по 8-й. Среди этой когорты в школе царствовал боец с нашей улицы по имени Лёпа. Хлопец хорошо дрался и в гневе был страшен. В кругу сверстников его уважали.
За набор рекрутов в войско отвечал именно он.
Нам сразу сказали, что третьеклашек на войну не берут. Но мы все равно хотели принести пользу. На нашей улице драки случались редко. В ходу были шахматы, футбол, прятки и казаки-разбойники. Мы жили тихо, как хоббиты.
Вчетвером мы с друзьями решили хотя бы издалека посмотреть на сражение и при случае помочь старшим товарищам.
В пятницу после уроков собрались у Вовки. Драться никто толком не умел. Зато хорошо могли кидаться камнями. Если кто-то из нас брал в руки булыжник, недругам приходилось несладко. Пара метких стрелков с нашей улицы наводили ужас на любого противника.
Мы уже знали, что основной костяк бойцов школы предварительно собирается за типографией. Оттуда орда планировала двинуться к месту побоища. Армия тьмы должна была нагло дефилировать вдоль здания районного отдела милиции, и это никого не смущало.
На подступах к типографии мы остановились и стали наблюдать за сбором ополчения.
Янычары стекались со всех сторон. Кто-то из них шагал задорно и весело. Кого-то тащили. Некоторых гнали пинками и зуботычинами. Почти все вооружались палками или велосипедными цепями. Один псих нес провод от кипятильника. В умелых руках это было страшное оружие. Поголовно все вальяжно курили.
Вдруг мы увидели одноклассника Ваську. Он верховодил на нашей параллели, отличаясь редким безрассудством и своеволием.
– Васька, ты тоже идешь на драку, или посмотреть? – спросил Вовка.
Берсерк гордо расправил тощие плечи.
– Иду махаться, конечно. А вы чего пришли? Вас не возьмут.
– А почему тебя берут, а нас нет? – не унимался Вовка.
– Да потому что драться не умеете, хлюпики, – отрезал Васька. – А я буду биться в первых рядах.
Мы предложили ему взять нас с собой на подмогу. Юный герой лишь презрительно хмыкнул. Сейчас, с высоты прожитых лет, я понимаю, что судьба давала нам шанс пойти домой – пить чай и смотреть мультики.
Но мы сами нарывались на неприятности.
Толпа собралась внушительная. Во всяком случае, для нашего города. Школа выставила около полусотни бравых вояк. Где-то вдалеке маячили девчонки. Мимо такого романтического события они пройти не могли. Их присутствие еще больше подбадривало ополченцев.
Все у нас слышали про массовые драки в столице губернии. Но там ситуация была другая. Город покрупнее, молодежи побольше, много микрорайонов. Домашнее хозяйство мало кто вел, и после работы или учебы народ не знал, куда себя деть.
У нас демос жил поспокойнее. Поэтому никто толком не знал, как будет происходить схватка. Мы слышали, как Лёпа и другие воеводы обсуждали план битвы.
Половина войска должна была ждать в засаде и быть готовой набежать на врага. Вторая часть армии во главе с генералом готовилась открыто атаковать третью школу в лоб и навязать затяжной бой. Если бы противник начал теснить наших, то его внезапно накрыли бы рубаки из засадного полка. Пацаны стремились любыми путями попасть в его состав. Как вариант в начале брани рассматривался поединок Пересвета и Челубея.
Видимо, неприятель тоже готовил нечто подобное. Его разведка апатично ошивалась вокруг типографии. Не дремали и наши лазутчики.
Лёпа объявил построение. Бойцы разделились на две шеренги согласно плану.
Мы с Васькой выдвинулись вперед, поближе к орде. Вот-вот должны были начать движение к бане.
И тут нас увидел генерал.
– Э! Вы что тут делаете?! – громовой голос Лёпы потряс окрестности. – А ну, быстро домой, на горшок и спать!
Толпа покатилась со смеху. Витавшая в воздухе нервозность исчезла.
Мы и вправду смотрелись комично. Славка держал на плече черенок от лопаты. Саврик прихватил самострел с тремя пульками. Вовка вертел в руках пластмассовый автомат. Я предусмотрительно взял батин солдатский ремень. Серёга держал кирпич на веревке. Дядя Бэ и Юрчик в школу еще не ходили, поэтому в отряд не попали. Их рев был слышен по всей округе.
Издалека нас можно было принять за гномов.
– Васька, и ты хочешь за школу драться?! – Лёпа удивился не меньше нашего. – Мы же сказали: салаг не берем. Вовка, я завтра твоей маме всё расскажу. Она тебя выпорет и заставит пол мыть.
Мама Вовки считалась женщиной строгой. На улице ее уважали. Наш друг драил полы голыми руками каждый день и без всякой швабры. Не реже получал ремня.
Угроза была серьезной. План трещал по швам. Спорить с Лёпой не хотелось.
Мы сделали вид, что идем домой. На самом деле к бане имелись другие скрытые тропы. Втихаря решили воспользоваться одной из них.
Но прошмыгнуть к месту битвы у нас так и не получилось.
Как только легион начал марш к Бородинскому полю, откуда ни возьмись набежала милиция. Видно, кто-то сообщил им о готовящейся баталии. Позже узнали, что противников из третьей школы разогнали в одно время с нами. Они заранее собирались возле плотины.