Кай’Лер взглянул на куклу в руке, затем на реку в сотне шагов от себя. Докинуть проще простого. Тем не менее, он спрятал игрушку обратно в внутренний карман камзола.
Нужно сходить в город развеяться. И не успел Кай’Лер сделать и пяти шагов на выходе из белого сада как его тут же настигла знакомая ватага.
— Котяра! Котяра! – кричал Бродяга, вовсю напирая чтобы догнать Кай’Лера. – Тебе нужно драпать! Тебя ищут!
— Не бойтесь банда, всё под моим чутким контролем.
— Ты уделал того темного?
— Кого? Чего? Вы не про того кто у меня цацку спёр?
— Нет. Только что Таракана настоящий дархши прижал. Так ему и сказал, — Бродяга сделал самый взрослый и грозный голос, на который был способен. – «А ну шкет сдавай, где Котяру найти, а то сердце вырежу!»
Таракан пытался было возразить, но Бродяга одним жестом пресёк и без того не самый ярые потуги мальца. Юный вожак говорил сам, при чем говорил деловито:
— Тот темный – это кошмар, здесь и думать нечего. Порешать тебя хотят Котяра, с Занзарина считай подослали собаку. Драпать, драпать нужно, а мы прикроем. Думаешь Жаркон нанял кошмара?
— У него в кармане на целого кошмара не соберётся, так что нет.
— А кто тогда?
Кай’Лер нахмурился.
— Семечку, – он пихнул Бродягу по плечу. Тот отдал всё что нашарил в кармане.
Так и шли, задумчиво щелкающий семечки Кай’Лер и самая несерьёзная банда Глодвина мельтешащая рядом, задрав непричесанные головы на рыжего эльфа.
— Бродяга, а ты того темного хорошо рассмотрел? Описать сможешь?
— Злой, как смерть! Страшный, мутный. Глаза красные что у алкаша. И всюду ножи из черного железа! Кошмар – одним словом.
— Понятно всё с тобой. Таракан, расскажи ты, – Кай’Лер предварительно отвесил подзатыльник Бродяге. – А ты не перебивай.
— Я…я не помню, – виновато проговорил самый младший бандит.
— Ростом как я?
Парень кивнул.
— И молодой как я?
Снова кивок.
— И голос у него противно звонкий?
Вновь в точку.
— Любопытно, – Кай’Лер замолчал. На прилично долгое время как для него. — Банда слушайте сюда. Есть задание, да такое что не каждый-всякий шельмец потянет. Вы готовы? Не за так просто само собой.
— Готовы!
— Шикарно. Найдите мне того темного. Порыскайте по борделям и тавернам, поинтересуйтесь у коллег по босяцкому цеху, кто где видел и всё такое.
— Будет сделано! Котяра…а ты его не боишься? Что если он взаправду – кошмар?
— Нечего их боятся. Особенно таким фартовым мальцам как мы с тобой, – восхищенный собственной храбростью Кай’Лер упер руки в боки и только тогда призадумался над сказанным. – Хотя знаешь, что Бродяга? Только этого конкретного кошмара не стоит бояться, остальных всё-таки опасайся. Но не сильно. Но при этом наверняка.
— Будет сделано на высшем уровне, — Бродяга лихо отсалютовал и готовился уже убегать на поиски.
— А ты подожди, мне с тобой на пару вопрос погутарить нужно.
Когда Мятый и Таракан отошли в сторону, Кай'Лер положил руку на плечо Бродяги и заговорил в полголоса:
— Вы в банде барыш поровну делите?
— Конечно. Половина мне, вторая половина поровну им.
— Так не пойдёт, Бродяга. С этого дня всем по трети, понял?
— Но я же главарь, Котяра. Что же за порядки такие?
— Будешь и дальше жмотничать для своих, недолго лидером просидишь — это раз. Некоторые из вас кормят не только своё пузо — это два. Дурная привычка собачиться на старших тебе когда-то очень больно вылезет — это три. Теперь бери банду и на поиски тёмного, только пожалуйста нежно, чтобы мне не пришлось опять ваши чубы спасать.
Бродяга крепко сжал детскую челюсть и немного комично насупил брови, но указаний таки послушался. Похвально. Есть в нём задатки лидера, здесь не поспоришь.
Кай’Лер от споров с младшим поколением вновь проголодался, что решил исправить трудами торговцев с младшего рынка.
Всего с пол часа работы и Кай’Лер сидел в тени своей любимой яблони, поедал слегка переперченную колбасу, запивая холодным молоком с едва ощутимой кислинкой. И хотя он, как настоящий кот, больше любил молоко потеплее, сейчас на вкус ему было всё равно, голову забивали мысли о далеком прошлом. О детстве. Неужто оно настигло его снова? Хотя это так на него не похоже.
Полный желудок, приятная истома и мягкое тепло лета убаюкали Кай’Лера, но едва он провалился в сон, как тут же зазвенели детские голоса.
— Нашли! Нашли темного!
Кай’Лер раскрыл глаза, не без удивления обнаружив, что сидит уже совсем не в тени, да и солнце светило более устало.
— И где? – он широко зевнул и по-кошачьи вытянул ноги.
— В ближней таверне, та, что «Осень» называется. Он туда уже давно зашел и не выходит. И конь его там на привязи стоит.
— Конь? Странно, раньше он живностью не ладил… — Кай’Лер немного засомневался в том, что знает того, кого ищет. — Неважно! Я не боюсь! Вперед навстречу кошмару!
И хоть он и понимал, что заявлениями о бесстрашии кидаются только когда страх совсем рядом, но тем не менее старался держаться уверено. Подрастающая смена всё-таки смотрит.
