Наряду с этим пролетариат воюющих стран все более резко выступал против войны вообще и в особенности против посылки войск для борьбы с Советской Россией.
При таких условиях чехословацкие войска, находившиеся в России, являлись наиболее подходящей силой, которую Антанта и решила бросить для удушения Советской республики.
Но прежде чем переходить к рассмотрению событий, связанных с чехословацким выступлением, необходимо познакомиться с историей возникновения корпуса чехословацких войск в России.
До конца 1918 года территория нынешней Чехо-Словакии входила в состав австро-венгерской монархии. Трудящиеся чехи, словаки и другие народности, находившиеся под властью Австро-Венгрии, переносили двойной гнет: гнет и эксплоатацию собственной национальной буржуазии и гнет австро-венгерского империализма.
Тот национальный гнет, который испытывали на себе трудящиеся чехи и словаки, естественно способствовал распространению среди трудящихся националистических идей и ненависти к австро-венгерскому правительству.
Эти идеи в свою очередь поддерживались и чешской буржуазией, которая стремилась нераздельно господствовать над народными массами Чехии, а потому боролась за отделение от Австро-Венгрии и за создание собственного государства. Националистические идеи буржуазией поддерживались еще и потому, что эти идеи отвлекали трудящихся от классовой борьбы против буржуазии.
Будучи под двойным гнетом, широкие массы чехословацких рабочих и мелкой буржуазии связывали борьбу за национальное освобождение с надеждами на осуществление социальных и экономических реформ, которые бы коренным образом улучшили их экономическое положение.
Мировая война вызвала обострение ненависти чехословацких масс к Австро-Венгрии. Этому сильно способствовали и чешские националисты из среды буржуазии и интеллигенции, которые надеялись, что в результате военного разгрома австро-германской коалиции им удастся провозгласить независимость чехословацкого государства. В 1915 году в Париже под руководством чешского националиста профессора Массарика был учрежден чехословацкий Национальный совет, имевший отделения во всех государствах Антанты. В России отделение Национального совета было организовано сначала в Петрограде, а затем в Москве и Киеве.
Мобилизованные в австрийскую армию чехо-словаки, пропитанные националистическими идеями и ненавистью к Австро-Венгрии, были настроены пораженчески и массами переходили в русский плен. Они сдавались в плен целыми взводами, ротами и даже полками. По подсчетам одного журналиста, в русском плену было около 200 тысяч чехословацких солдат.
Во время войны чехословацкая буржуазия, проживавшая в России, обратилась к царскому правительству с ходатайством о разрешении формировать из числа пленных чехословаков специальные чехословацкие легионы.
Царский генерал Романовский в докладной записке военному министру так определял цели формирования чехословацких легионов:
«Идея подобных формирований — это создать в пределах России ядро будущей национальной армии в свободной Чехии и дать возможность этому ядру боевой работой на фронте заслужить на предстоящей мировой конференции всеобщее признание их самоотверженной работе в деле низвержения немецко-мадьярского деспотизма».
Как видим, формирование легионов было прежде всего одним из средств купить у Антанты признание независимость Чехо-Словакии. Оно кроме того избавляло чехословацкую буржуазию, жившую в России, но являвшуюся австрийскими подданными, от репрессий и конфискаций имущества в связи с войной.
В начале 1916 года начальник штаба верховного главнокомандующего генерал Алексеев получил у царя согласие на формирование чехословацких легионов. И уже летом этого года чехословацкую дружину стали развертывать в бригаду.
После Февральской буржуазно-демократической революции формирование чехословацких войск продолжалось. Принятое Временным правительством положение о формировании чехословацких войск передало «Союзу чехословацких обществ» право набора добровольцев. Однако и Временное правительство по примеру царского оставило в чехословацких частях язык делопроизводства русский. Временное правительство явно боялось дать «дурной пример» угнетенным народам России, и поэтому старший командный состав в чехословацких войсках должен был быть русского происхождения, точно так же, как все хозяйственные должности (казначеи, начальники хозяйственной части и т. д.) непременно замещались русскими офицерами.
Несмотря на противодействие русских промышленников и помещиков, лишившихся в лице пленных чехо-словаков дешевой рабочей силы, чехословацкие легионы быстро увеличивались, и к концу мая 1917 года в ряды чехословацких частей было навербовано 26 тысяч солдат и около 300 офицеров.