Примерно за год до планируемого эксперимента специальная комиссия выбирала подходящую дату и место – это не должно было быть каким-то переломным или исторически значимым событием, чтобы, если вдруг всё пойдёт не так, нанести как можно меньше ущерба будущему. Выбранный временной период тщательно изучался и вместе с этим назначался подходящий специалист для перемещения, который должен был в совершенстве владеть историей и языком той эпохи. Контактировать с местными ему категорически запрещалось, равно как и брать, трогать или перемещать любые предметы. Он должен был как можно быстрее найти укрытие и оставаться там, лишь наблюдая за происходящим, ровно тридцать минут, пока не откроется воронка для перемещения его обратно в будущее. Естественно, предполагалось и аварийное перемещение на тот случай, если путешественнику будет угрожать опасность, или он поймёт, что рискует быть обнаруженным. Для этого необходимо было активировать специальный механизм, замаскированный под аксессуар того времени. Но, насколько мне было известно, прибегать к аварийным перемещениям ещё ни разу не приходилось. В любом случае я знал, что у меня такой роскоши не будет. У меня будет только самодельный костюм восемнадцатого века и удача, которая всегда сопутствует таким людям, как я. Ну и мой холщовый мешок с блокнотами и карандашами, чтобы если не записать, то хотя бы зарисовать то чудо, свидетелем которого я непременно стану.
Тем временем машина продолжала простаивать и дожидаться официального объявления о начале финальной стадии эксперимента. Я тоже ждал, но времени я не терял, потому что нужно было тщательно подготовиться и не упустить ни одной детали. Я долго изучал наряды, которые носили в Англии того времени, и составил приблизительное представление о том, как я должен буду выглядеть, чтобы сойти за своего. Потом я купил отрез коричневой шерстяной ткани в пять метров, отнёс его в ателье и попросил сшить мне из неё карнавальный камзол и брюки. Совершенно неожиданно портной предложил мне купить у него жабо, которое он изготовил просто так, для развлечения, из остатков тюля, предназначавшегося для чьих-то занавесок. Жабо мне особенно понравилось. Оно сразу придавало мне какой-то аутентичный средневековый вид, и, глядя в зеркало, я сам был готов поверить в то, что я – настоящий лондонский аристократ.
