Я кинула взгляд на приборную панель, где по сенсорному дисплею поверх карты местности медленно ползли точки – наш глайдер располагался в самом центре, сдвигаясь на юго-запад, а с северо-востока к нему довольно быстро приближались три отметки покрупнее. У нас была небольшая фора, но она быстро таяла. Марк проронил:
– Нет, не уйдём… Полтора километра, и продолжает сокращаться…
– Значит, будем отбиваться…
Я протянула руку назад – предусмотрительно взятый на операцию рельсотрон лежал там, где я его оставила – прямо за сиденьем. Перегнувшись через кресло, я достала тяжёлый чёрный кожух электромагнитной винтовки, выудила длинный ствол и принялась за сборку оружия. Ствол со щелчком встал на место, разъемы пары силовых кабелей вошли в пазы. Я посадила обойму с двухсантиметровыми шариками в ствольную коробку, щелкнула тумблером и услышала свист заряжающихся конденсаторов. Через несколько секунд индикатор заряда заполнился до максимума.
– Держи ровнее, Марик. Сейчас будет сквознячок…
Надвинув тактическую маску на глаза, я развернулась, вскарабкавшись коленями на сиденье, и стала всматриваться в белую круговерть позади нас. Сканер не мог дать хороший фокус, то и дело теряя смодулированные силуэты боевых машин преследователей, но я смогла зафиксировать примерное положение и траекторию военных гравилётов – они не маневрировали, очевидно, не ожидая от нас никаких сюрпризов. Марк взволнованно выпалил:
– Тысяча метров!
Я взялась за рукоятку двери и стала аккуратно приподнимать её. В образовавшуюся щель ледяной ветер тут же принялся наносить крупную снежную крупу. Просунув ствол в просвет, я упёрла приклад в плечо и прильнула к прицелу. Захват сканера метался, выискивая цель. Наконец, секундная фокусировка, я делаю лёгкое движение стволом и жму на курок. Хлопок пневматического ускорителя – и разогнанный рельсами снаряд с бешенной скоростью летит к цели. Несколько секунд зарядки конденсаторов – и снова выстрел. И ещё…
– Семьсот метров! Как там у тебя?
Я молчу в ответ. Неясно, сколько раз и куда я попала – фактически, это была стрельба вслепую – но сканер показывал смещение силуэтов с оси движения, и теперь их было два – один из гравилётов, судя по всему, выбыл из гонки, ушёл вверх, и расстояние между нами перестало сокращаться. Сквозь свист ветра я услышала выкрик Марка:
– Лиза, они берут нас в клещи!
– Вижу я, не ори…
Я медленно отклоняюсь влево, следуя стволом за обходящим нас гравилётом, силуэт которого уже вполне неплохо различим среди помех. Фокус… Огонь! Рельсотрон хлопал, отправляя в полёт тяжёлые шарики один за другим.
– Двести метров! Справа по ходу движения!
Я разворачиваюсь влево и вижу, как через белоснежную завесу начинает проступать чёрный силуэт тяжёлой машины. Делаю выстрел, и слышу резкие хлопки ответного огня с той стороны. В бок глайдера застучали одиночные пули. Ещё сильнее прижимаю приклад рельсотрона к плечу в ожидании зарядки конденсаторов с одной только мыслью: «Лишь бы не миниган!» Сделав следующий выстрел по тусклому красноватому пятну, замечаю, что огонь прекратился – похоже, стрелок выбыл из игры.
Я оборачиваюсь и вижу, как прямо за Марком, напряженно держащим штурвал, слева и спереди от глайдера к нам стремительно приближается второй гравилёт. В темноте грузового отсека засверкали вспышки, которым вторили звонкие удары по обшивке планера. Треснуло стекло, Марк вскрикнул, прикрыв лицо рукой, и дёрнул штурвал на себя. Меня вжало в сиденье, а машина с гулом устремилась почти вертикально вверх и влево.
– С-сука, попали в меня… – Марк, шипя, держался за бок.
Сделав усилие, он выровнял глайдер, который теперь ощутимо болтало. Через пулевые отверстия в борту свистел ветер, по всей машине шла вибрация – похоже, был задет двигатель. Я выругалась в голос… Мы так долго не протянем! Включила рацию:
– Дядя Ваня, ты долго там будешь копаться, как жук в навозе?! Нас тут уже расстреливают в упор!
Жужжа и свистя, коммуникатор прокричал:
– Я на подходе, держитесь! Одна минута!
Подняв дверь, я наполовину высунулась в пургу, пытаясь разглядеть гравилёт внизу. Он поднимался вслед за нами, и ещё пяток выстрелов не дали ощутимого эффекта, как вдруг, резво нарастая, воздух наполнил громогласный рокот. Сзади показалась гигантская крылатая тень, и, заслонив собой небо, пронеслась вперёд прямо над нами. В салоне забушевала снежная заверть, у меня заложило уши, я спряталась обратно в глайдер и хлопнула дверью. Радио задребезжало:
– Ловлю вас, запрыгивайте в переходный шлюз!
Глайдер трясся, один из антигравов чихнул и отключился, и машина накренилась, теряя мощность. Марк, вцепившись в штурвал обеими руками, рычал:
– Давай, железка несчастная, жми!
По днищу забарабанили пули. Я закричала в селектор:
– Дед, не успеваем за тобой! Сбавь скорость!
– Та-а-ак, секундочку…
