— В его особняке? — Таня помотала головой. — Слушай, ты серьезно? Кто вообще в состоянии туда влезть?
— Кто угодно, — ответил Ульф, — кому убить человека, чтобы взбесить конкурента — раз плюнуть.
Таня почесала затылок.
— Может, и так. Но наш дрон у особняка ничего не заметил во время этой так называемой встречи. Никто не входил, никто не выходил.
— Значит, вошёл раньше, а выйдет позже.
— Это как вообще? — не поняла Таня.
— Есть пара вариантов… — загадочно произнес Ульф. — Но об этом позже. Пока ясно одно: дальнейшие события развернутся там.
— Значит, усиливаем наблюдение и ждём?
— Получается, так.
— Что ж, — вздохнула Таня, — никто не говорил, что это будет быстро, верно?..
Из участка Ульф направился прямиком в гостиницу с твёрдым намерением лечь спать. Но ещё по пути ему позвонил Сато. Вид у него был усталый, но говорил директор бодро.
— Знаю о вашей операции, — начал он без обиняков. — Что произошло?
Ульф пересказал события вечера.
— Мы не можем понять, — закончил он, — куда делся ликвит.
Сато рассмеялся.
— На то он и ликвит, друг мой! И пока у него отлично получается играть свою роль.
— Я серьезно, директор. Пока что нет ясных версий, чью еще личность он похитил, помимо Крушевски. Но я почти уверен, что это произошло. И притом… — Ульф ни капли не преувеличивал, — о чьей бы кандидатуре я ни подумал, каждый раз не нахожу аргумента, почему именно этот человек точно не может быть ликвитом.
— Так и есть, — кивнул Сато. — Теперь ты чувствуешь параноидальный дух начала прошлого века. Всегда знаешь, что есть ликвит, и никогда не знаешь, кто он. Или они.
— Они?
— Может, с Ифиса удрал один, а может, целая экскурсионная группа.
— Второе вероятнее, — сказал Ульф. — Трудновато сбежать из самого охраняемого места в галактике без посторонней помощи. Только всё равно неясно, как он — или они — выбрались. С Ифисом нет сообщения.
— Гм… — Сато почесал за ухом. — Этим как раз занимается Олссон. Полетел на Ифис инспектировать местную систему безопасности. Будем надеяться, тамошние вояки не дадут ему от таможенного коридора поворот, — Сато усмехнулся с некоторой грустью. — Что же до меня… я вообще не уверен, что он сбегал.
— Хотите сказать, его ещё
— Вполне возможно.
— Он не дожил бы, — возразил Ульф. — Тела нужно менять, а производство…
— … только на Ифисе, — закончил Сато. — Но что мешает построить новое? Допустим, уцелели три-четыре знакомых ликвита, из которых хотя бы парочка смыслила в биоинженерии.
— Может, и так, — заключил Ульф. — Если их немного, то и большой завод не нужен. Одно тело в десяток лет… — Тут в мозгу Ульфа словно гром грянул. — Но выпускать-то можно и гораздо больше, даже на одной установке. Они могли привлечь новых людей!
— Точно, — сказал Сато. — А что из этого следует?
Ульф догадался сразу.
— Если мы хотим найти всех — то
— Именно. Продолжайте поиски, Ульф. Уверен, — ободряюще добавил Сато, — у вас получится.
— Директор, — сказал Ульф, — кстати о поисках. Я-то в них участвую, а где все остальные? В момент операции я ни с кем не смог связаться.
— Ну, они все так или иначе заняты. Я решил, что для полевой работы хватит и одного человека, — сказал Сато, нисколько не смутившись. — Поэтому остальные выполняют побочные задачи. Ранда пытается накопать что-то новое на Спотти, а между делом смотрит все голозаписи с более или менее влиятельными людьми за последние недели — не побежит ли у кого рябь по лицу. Пока не побежала, как ты понимаешь, — Сато напряженно ухмыльнулся. — Олссон отправился к Ифису разбираться, не мог ли оттуда кто удрать. А Линкольн… ну, он обеспечивает резерв. Понимаешь, да?
Ульф понимал. Стандартная тактика спецслужб — пока один агент делает грязную работу, другой наблюдает за ним, чтобы вступить в игру, если его напарника постигнет неудача. Неотступно — и незаметно для самого напарника, чтобы тот даже не думал полагаться на товарища. Пару раз именно так удавалось завершить, казалось бы, безнадёжные операции — преследуемый к тому времени уже успевал расслабиться.
— Тогда скажите одно: почему я? — спросил Ульф. — Не жалуюсь, просто…
— Понимаю. Девчонка утомила? — Сато заговорщически усмехнулся. — Бывает. Но выбора не было. Видишь ли, она предпочитает брюнетов-европеоидов. Интеллигентного вида.
Ульф поперхнулся кофе, который унёс из полицейского управления.
— Шучу, — рассмеялся Сато. — Причина другая. Ты же знаешь этих местечковых служителей закона. В присутствии федералов они подчас умудряются портить такие операции, которые мы без них — и даже они без нас — в жизни бы не завалили. К ним нужен подход. Остальные не справятся, они не дипломаты и привыкли работать в одиночку. А нам нужно, чтобы вы сработались — или, по крайней, мере, ты ей не действовал на нервы.
— Но пока наоборот, — констатировал Ульф.
— Это временно, поверь. Вы отлично справитесь. — Сато дружески подмигнул Ульфу. — Лучше, чем ты себе представляешь.
