Марк захохотал и, проходя мимо Мориса, похлопал его по плечу. Саша не обиделась, лишь спрятала оружие и обняла парня за плечо. Франк поймал вопросительный взгляд Егора и сделал приглашающий жест, мол, милости просим.
– Как долго идти-то? – догнал я Егора, и тот сначала неопределённо мугыкнул, а потом подумал и таки достал из кармана некую странную штуку, напоминающую компас. – Ты не подумай чего… Как бы это объяснить? Все эти путешествия у меня происходят во сне и просыпаюсь я обычно после какого-то конкретного бадабума. Обычно со смертельным исходом.
– Торопишься? – Он покрутил циферблат на «компасе».
– Нет, просто в этот раз всё как-то сильно затянулось. Возможно, временные потоки тут движутся по-иному, а может, в эту самую минуту жена сидит рядом и зря пытается меня разбудить. А супруга у меня, если что, не хухры-мухры, а реинкарнация здешней Леди единорогов, и нервировать её никак нельзя.
– Знаю, – рассеянно пробормотал Егор и совместил какие-то риски. – Однако тыкать в тебя мечом и дожидаться наступления следующей ночи у меня просто нет времени. Стало быть, остаётся идти вперёд и выполнять задание. Если хочешь более подробной информации, так слушай: до рассвета – три часа, идти нам осталось часа полтора. Потом мы доберёмся до Муада и Храма, где, по словам старика, прячут Леди. Думаю, нас ждут и в городе, и в Храме. Расклады понятны?
– Более-менее. – Вновь начала зудеть рука, и я яростно потёр её о штанину. – Как думаешь, у нас получится?
– А я просто не имею права думать по-другому, – широко улыбнулся он и дёрнул за куртку Семёна, который топал чуть впереди. – Стой, балбес, нам здесь направо.
И действительно, в стене справа обнаружилась узкая щель, куда тем не менее мог пролезть не очень толстый человек. Из дыры веяло сухим жаром и грибами. Где-то в глубинах узкого хода мерцали красные искорки.
– Я вперёд. – Семён тут же нырнул в проход и начал там возиться. Послышался глухой матерок. – Егор, блин, тут же для каких-то доходяг! Я всеми выступающими частями цепляюсь.
– А ты про девок из Кубка постарайся поменьше думать, – посоветовал командир и спрятал свой хитрый компас.
– Ну всё, – донёсся из щели хохот бойца. – На хрена ты напомнил? Теперь точно застрял.
Я ступал следом за Егором, с трудом протискиваясь между влажными колючими стенами, и думал: эти люди за последние сутки потеряли трёх товарищей и теперь шли туда, где, возможно, сгинут все. И при этом продолжали общаться и шутить, делая вид, будто ничего особенного не происходит. Так и должно быть? А как же фильмы, где истерично выкрикивают: «Мы только что потеряли того-то, а ты смеешь хохмить!»? Или всё придёт позже, и выжившие сядут за стол, чтобы помянуть павших и пустить скупую слезу? Не хотел бы я заниматься сочинительством. Всё равно непонятно, как описать реакцию на потерю друга в бою. А вот единственное, что я знаю точно: Леди нужно спасти и вывести из Муада. Остальное – после.
– Тут яма, – подхватил меня под локоть Семён и указал на глубокую дыру в полу, сразу при выходе из щели. – Что-то типа ловушки, только давно протухшей.
То же самое, почти слово в слово, он сообщил и остальным. Франк не преминул заглянуть вниз и заметил, что видит остатки кольев и какие-то тряпки. Стало быть, на самом деле ловушка. Егор предупредил, чтобы все внимательно глядели под ноги, и очень выразительно посмотрел на меня. Да ладно, что я теперь в каждую яму стану падать?
Впрочем, волчьих ям мы больше не встретили. Зато на пути стали попадаться механизмы другого толка, сработавшие в незапамятные времена. Решётки, упавшие с потолка, шипастые брёвна, повисшие посреди тоннеля, и ржавые лезвия, торчащие из стен. Кое-где попадались остатки несчастных предшественников, а другим путникам, должно быть, удалось обмануть охранную систему. Единственную несработавшую ловушку мы обнаружили перед подъёмом – дряхлую верёвку, натянутую на высоте лодыжек. Морис предложил дёрнуть и посмотреть, что получится. Семён – дёрнуть экспериментатора за член, типа толку больше.
– Зачем столько всего? – спросил я. – Что такого раньше было в этой крепости Муад? Почему в подземельях столько ловушек? Или они пытались закрыть путь к порталу? Так он же с этой стороны нерабочий.
Командир пожал плечами, но неожиданно ответила Саша.
– Нашёл у кого спрашивать! – ухмыльнулась она. – Ты его спроси о правильной балансировке или о том, сколько градусов в крышменском светлом – ответит. Под Муадом имеется что-то типа могучего артефакта. Именно поэтому тут возвели сначала Храм, а уж потом – крепость. Люди прежде здесь излечивались от всех болезней и даже молодели. Но умникам этого показалось мало, и они попытались дорыться до причины всех этих чудес. Вместо артефакта вырыли какую-то жуткую мерзость, о которой уже никто ничего не помнит. Шахты завалили, а дорогу к раскопу перекрыли ловушками.
– А портал? – не понял я. – Он же глубже ловушек?
– Так лестница имелась, в обход ловушек, – откликнулся Егор. – Просто сейчас её полностью завалило.
– А что с этим самым артефактом? – Надо же – омолаживает! – Ещё действует?
