Снег, на мгновение зависший в воздухе, крупными хлопьями вновь устремился к поверхности камня, своим извечным движением сверху вниз словно символизируя тщетность потуг даже самого умелого мастера в его неравной борьбе с природой.
Но, тем не менее, она была свидетелем хоть маленького, но чуда. Недолгого, но волшебства. Нира смотрела на человека не отрывая глаз, даже не моргая, боясь упустить хоть одно мгновение волшебства.
Когда то в давние времена,- произнес учитель,- всё это плато таяло и снега обходили его стороной от обилия мастеров, занимающихся на этих камнях.
Он подошёл к человеку, всё ещё стоявшему на камне и положив правую руку ему на голову левую положил на руку ученика, сжимавшую шест. Постояв так несколько мгновений, учитель коснулся пальцем отметки его искусства на кольце доступа, выжженной на голове молодого человека. Из его пальца выскочила молния и, войдя в символ и окрасив его в золотой цвет, по коже ушла к макушке головы, высветив золотым вязь рун.
Молодой человек открыл глаза и, посмотрев на учителя, поклонился ему. Учитель поклонился в ответ.
Ступай, Мастер шеста, мне больше нечему учить тебя,- торжественно произнес наставник.- Твой путь здесь закончен. Иди, ученик мой, и пусть свет далёких звезд осветит твой жизненный путь.
Человек ещё раз низко поклонился и исчез. И только пустота, не заполненная падающим снегом, несколько долгих мгновений ещё свидетельствовала о том, что он здесь был. Но вскоре исчезла и она и только крупные хлопья снега, кружась на холодном, горном ветру, равнодушно и равномерно покрывали чёрный камень, не так давно очищенный искусством Мастера Шеста.
Нира встрепенулась и посмотрела на учителя. Решившись, она с низким поклоном произнесла:
Я хочу учиться у вас, учитель. Здесь,- она указала пальцем на камень, на котором не так давно стоял человек.
Приходи завтра, девочка.,- ответил наставник.- Сегодня я очень устал.
Он исчез, словно растворился в темноте пещеры. Нира, зачерпнула немного снега и протерев разгоряченное лицо, закрыла глаза. "Отец должен это увидеть"- тихо прошептала она и растворилась в воздухе, возвращаясь в свой мир, свою реальность.
Она опять опоздала на заседание совета. Это решение отца приобщить её к управлению государством вызывало в ней категорический протест. Зачем начальнику Службы управления портальными переходами принимать участие в Большом Императорском Совете? Это же маленькая служба всего-то с двумя с половиной тысячами сотрудников. Таких служб в Империи миллионы. И если пригласить из каждой по одному разумному то заседать придется в степи на севере континента. И то, опоздавшие будут сидеть на склонах северных гор. Она то точно, с этими вечными её опозданиями. В уютной пещерке на теплом камушке, нагретом лучами светила.
Нира улыбнулась, представив себе эту картину, и села в своё кресло. Мать, сидевшая наискосок от неё внимательно посмотрела на дочь, но не выразила никаких эмоций.
Девушка, заметив взгляд матери, собралась и постаралась вникнуть в происходящее.
Как раз начал свой доклад профессор Аран, начальник Департамента Исследований Империи, лекции которого она никогда не пропускала в годы обучения в Первом Имперском Университете. Несмотря на преклонный возраст, он обладал даром обучать и был великолепным рассказчиком.
Мой Император, мы, вместе с Департаментом Образования,- профессор уважительно кивнул в сторону вышеозначенного чиновника и, получив ответный кивок, продолжил.- Мы нашли то, что было сокрыто от всех нас многие миллионы лет. Информация обнаружилась в одном из писем первого навигатора Изгоя. Он был с Вождем Аири всего лишь один рейс и потом благополучно доживал свой век на одном из отдаленных форпостов, поэтому о нем нам ничего не было известно. Он говорит в письме своему сыну, что в том единственном походе с Вождём их линкор столкнулся в отдалённой системе с куском скалы, которая переливалась разными цветами в лучах звезды и меняла свою форму. Вождь приказал погрузить его в трюм одного из кораблей сопровождения, после чего тот, разогнавшись, совершил прыжок. Куда именно не известно.
Однако в тоже время,- продолжил начальник Департамента Образования,- по данным, предоставленным нам Департаментом Финансов, в отдаленной системе на одном из планетоидов началось строительство исследовательской базы. Ни местонахождение системы, ни название базы нигде не фигурируют. Нет даже упоминания, в какой именно галактике находилась база. Финансы уходили огромные но куда именно...
Начальник Департамента Образования пожал плечами и сел на своё место. Кивнув, сел и профессор. В зале воцарилась тишина. Затем встал начальник Службы Безопасности Империи и хотел уже что-то сказать, но император поднял руку, и тот сел на место.
