– Одна из его сестер помогала нам, и когда Фредерика подросла, я заботился о ней, когда папа отсутствовал. Позже, когда я начал работать на Синдикат, о нас в основном заботилась моя тетя.
Я глубоко вздохнула и соединила свои пальцы с Сантино, хотя и боялась, что он отстранится.
– Я очень сожалею о твоей утрате. И еще ужасно жаль, что из-за этого страдает твоя сестра. Вероятно, ее выбор поможет ей осознать, что это не ее вина.
– Она не живет. Лишь существует. Она должна наслаждаться жизнью, а не просить прощения за то, в чем не виновата.
Я кивнула. Теперь мы молча сидели рядом друг с другом, не разнимая рук. Я бы прижалась головой к плечу Сантино, если бы не боялась его спугнуть.
Но меня вполне устраивало то, что я держала его за руку. На большее я и не надеялась. Чувство спокойствия и удовлетворения, которое я испытывала, находясь рядом с Сантино в столь невинной обстановке, дало понять, что мое сердце все еще тянулось к нему, когда разум хотел лишь небольшую интрижку.
В итоге Сантино отстранился и выпрямился, выражение его лица снова стало жестким.
Момент уединения закончился.
– Пора домой.
Сантино не проронил ни слова, пока мы шагали по темнеющим улицам. После захода солнца становилось все холоднее.
Мой телефон зазвонил, и я взглянула на экран. От удивления мои глаза округлились.
– От кого сообщение? – спросил Сантино.
– Морис, – ответила я, прежде чем успела обдумать сказанное.
– Скажи ему «нет». Чего бы он ни хотел, ответ только один.
Я нахмурилась, услышав командный тон.
– Может, он хочет поболтать: ты же напал на него в прошлый раз.
– Ему лучше сделать так, чтобы я более не нападал на него.
– Мне разрешено видеться с парнями. Ты слышал, что говорила мама.
– Сомневаюсь, что твой отец участвовал в этом решении.
– В чем твоя проблема, Сантино? Ты вроде бы не хочешь меня, но также не хочешь, чтобы я встречалась с парнями.
– Я не мальчик, Анна. Малыш Морис, похоже, не будет возражать против того, чтобы отведать твой лакомый кусочек, даже если торт обещан кому-то еще, а я, черт возьми, не собираюсь пробовать. Я хочу съесть торт целиком.
– Чушь!
– Ты не встретишься с Морисом. Конец.
Я посмотрела на Сантино, но он проигнорировал меня и распахнул входную дверь нашего дома, придерживая швейную машинку другой рукой.
Дорогу нам преградила соседка: замужняя женщина лет сорока с хвостиком, с двумя детьми и мужем, работавшим на нефтяной вышке. Как и многие французские мамочки, она выглядела молодо: безупречно одетая, со стройной фигурой и кокетливой улыбкой. Ничто не выдавало в ней замужнюю даму.
С тех пор как мы переехали, она нацелилась на Сантино, и он сразу же представил меня как сестру, что только подогрело ее интерес.
– Сантино, – проворковала она с сильным акцентом. – Мне нужна твоя помощь.
И мы оба знали, в чем конкретно. Ее явно возбуждал тот факт, что муж будет отсутствовать шесть месяцев. Сантино, не упустив ни секунды, прислонился к стене и одарил соседку пошлой улыбкой.
Меня охватила ревность.
Складывалось впечатление, что он пытался свести на нет наш разговор по душам совершенно бессмысленным флиртом. Мне претило и то, что он предпочел бы трахнуть какую-нибудь французскую штучку, но не дать нам шанс.
Он мог возразить, что я скоро выйду замуж.
Однако у нас могло бы получиться нечто особенное. Пусть и не навсегда. Это было лучше, чем ничего, правда? Даже если я и подразумевала под чем-то особенным или сногсшибательным просто секс.
– Сможешь заглянуть ко мне позже и помочь с окном?
– Конечно, – ответил Сантино. Судя по тону его голоса и выражению глаз, я поняла, что она привлекает его сексуально. – Просто дай мне отвести младшую сестренку вместе с ее швейной машинкой в квартиру.
Я поднялась на следующий этаж и вошла в квартиру.
Сантино последовал за мной.
– Если ты думаешь, что я лягу спать, пока ты будешь обрабатывать миссис Французскую штучку, то ты чокнулся.
– Французская штучка?
Я бросила на него косой взгляд.
– Уже поздно. Даже моя работа в какой-то момент заканчивается. Я уложу тебя и тогда волен делать то, что хочу.
– Хорошо, – согласилась я, улыбаясь. Бросилась в свою комнату и захлопнула дверь, не обращая внимания на то, насколько по-детски выглядела. После нашего момента единения в парке флирт Сантино с этой женщиной причинил мне нешуточную боль.
Я написала Морису, как только осталась одна в комнате.
