– Я вас предупреждала, – сказала Тара. Она сидела, откинувшись на водительском сиденье и слегка приоткрыв окно. На противоположной стороне улицы висели два рекламных щита: на одном был изображен мрачный лик Иисуса Христа, а другой рекламировал стриптиз-клуб. – У вас еще остались здесь дела?
– Нет.
– Значит, сегодня уедете?
– На шоссе неподалеку от города есть мотель. Возможно, переночую там и отправлюсь домой завтра утром.
Конечно, на самом деле я думал, что если не дождусь ответа от Дениз Леншантен к сегодняшнему вечеру, то завтра поеду в Западную Виргинию и попробую ее найти. А если не получится, то пойду в полицию и поделюсь подозрениями о Питере Слоуне.
– Где вы поужинаете?
– Я сейчас о еде даже думать не могу. Желудок шалит.
– Приходите к нам на ужин. Познакомитесь с Эриком. Он будет дома к пяти.
– Очень мило с вашей стороны, Тара, но я не хочу вас затруднять. Вы и так многое для меня сделали.
– Да ладно вам, – она повернулась ко мне и ударила кулаком в плечо.
– Ой.
– Послушайте, вы приехали неизвестно откуда и огорошили меня новостями о подруге детства. Меньшее, что вы можете сделать, это поужинать домашней едой в компании меня и моего мужа.
– Хорошо, – улыбнулся я, но мое лицо показалось мне старым, усталым и сделанным из мешковины. – Разве можно спорить с такими аргументами?
– Вот именно.
– Только больше меня не бейте.
Тара рассмеялась.
К тому времени, как мы подъехали к дому горчичного цвета на Кейн-роуд, дождь снова начал моросить, и дворники, скрипя, оставляли на стекле черные разводы. Я поблагодарил Тару за то, что она подвезла меня, и она сказала, что ужин будет ровно в пять тридцать. Я снова поблагодарил ее, на этот раз за гостеприимство.
Вернувшись в «Субэ», я некоторое время сидел за рулем, прокручивая в голове то, что сказала мне твоя мать. Я чувствовал вину за то, что думал, что ты способна на что-то настолько ужасное, как сжечь дотла свой дом вместе с матерью внутри, но я также почувствовал облегчение, осознав, что был неправ. И вот я, дурак, отчаянно пытался еще крепче вцепиться в это чуждое существо, которое отдалялось от меня все дальше и дальше. Без якоря, без привязи – дрейфовало и дрейфовало.
Мое зрение затуманилось. Я провел рукой по глазам, и пальцы стали влажными.
Я ехал обратно в город, планируя купить бутылку хорошего вина к ужину и, возможно, принять душ в номере мотеля, когда зазвонил мой сотовый. Я взглянул на экран и увидел, что это Питер Слоун. Я остановил машину на обочине и уставился на телефон, не зная, стоит ли мне отвечать на звонок. Будет ли слишком подозрительно, если я переключу его на голосовую почту?
Я снял трубку.
– У меня есть новости, – сказал Слоун. – Я связался с патологоанатомом, работавшим над делом Меган Поллок. Аарон, ее нашли с руками, связанными за спиной куском провода.
У меня пересохло во рту. Я смотрел через лобовое стекло «Субэ» вперед, где за деревьями на горизонте виднелись дымовые трубы заброшенного нефтеперерабатывающего завода.
– Вы меня слышали? – спросил Слоун.
– Да.
– Аарон, где вы сейчас?
– В Вудвайне, Питер, – ответил я, подозревая, что ему это и так известно. Следил ли он за мной? Это он проколол мне шину? Или я совершаю огромные логические скачки?
– Думаю, пришло время поделиться нашими наработками с полицией. Теперь у нас достаточно доказательств. Приезжайте сюда, и мы разложим все по полочкам. Я знаю, кому можно передать эту информацию. Они смогут собрать кусочки пазла воедино.
Я не сводил глаз с очертаний завода на фоне потемневшего неба.
– Не знаю, Питер. Я хочу еще кое-что проверить.
– Что проверить? Аарон, нам нужно поговорить. Возвращайтесь сюда. У меня остались друзья в полиции, которые могут помочь.
– Еще рано, – сказал я. – Дайте мне еще один день.
– Что еще вы собираетесь сделать, Аарон?
Я закрыл глаза. Боль в голове пульсировала.
– Просто хочу убедиться, что ничего не упустил из виду, – ответил я.
И тогда я понял, на что смотрю. Эти дымовые трубы, поднимающиеся над деревьями на горизонте. Я мысленно пересчитал их.
– Аарон, вы еще там?
– Послушайте, Питер, я буду на связи, но мне пора, – сказал я и положил трубку.
Моя сумка с материалами об убийствах лежала рядом со мной на пассажирском сиденье. Я открыл ее и рылся в ней, пока не нашел лист писчей бумаги. Я поднес его к ветровому стеклу и сравнил твой рисунок с шестью прямоугольниками и очертания дымовых труб нефтеперерабатывающего завода на горизонте. Расположение этих труб совпало с рисунком.
– Господи Иисусе, – пробормотал я.
Я вздрогнул, когда снова зазвонил мой мобильный телефон. Я экране высветилось имя Питера Слоуна. На этот раз я отклонил вызов и перевел его на голосовую почту.
