День рождения Лады, выпадающий на начало лета, отмечали в узком кругу: она и две её дочки, Анжелика и Василика, соответственно двадцати и шестнадцати лет. Моложавая, чуть полноватая женщина с удовольствием и гордостью смотрела на дочерей: красавицы, умницы, чего еще пожелать? Она подняла бокал с виноградного сока:
– У меня тост! Здоровья вам, счастья, удачи, мои дети…
– Ма! Ты не чего не перепутала? День рождения-то у тебя! – улыбалась Василика.
– Согласна, конечно, у меня! Вы: моя радость, когда у вас всё ладится, – она посмотрела на хмурую старшую дочь, – и у меня радость, вы улыбаетесь и я за вами; у вас всё хорошо..
– .... а будет ещё лучше, – закончила младшая.
На задумавшемся лице старшей коротким лучиком промелькнула улыбка.
" Ну вот и хорошо.. и будет еще лучше.. " – как мантру повторила про себя Лада .
.....
Лисса в шоке безотрывно смотрела на Касса, он, окровавленный, с опаленными боками, в полном обороте, тянулся лапой к её шее; упав ничком и глухо зарычав, он попытался принять человеческий облик, когда ему это удалось, он ещё раз попытался дотянуться до шеи девушки… не смог… "..прости.."– шепнул он, впадая в беспамятство..
– ..Таак!.. и кого же тут так яростно защищали эти грязные животные?.. каракал?!.. мальчишка?!.. – чужие руки бесцеремонно выдернули Лиссу из-под неподвижного Касса, и нагло ощупали, – девка!!.. вот это удача!.. девка каракалов!.. такая на рынке дорого будет стоить!
Отчаянно молотившая куда попало дева молча извивалась в руках жилистого высокого человека в странной одежде: слишком пышной, слишком яркой для дороги и для боя.
– Это не оборотница, – раздался за спиной Лиссы другой мужской голос, принадлежащий, судя по одежде, магу, темноволосому и светлоглазому, – посмотри на ее ауру, ..не могу понять.. ты видел когда-нибудь такое?..
Теперь они вдвоём задумчиво уставились на девушку, потом друг на друга.
– Ты кто?.. отвечай!.. – высокий больно ущипнул её за руку.
Рот пленницы дернулся в беззвучном крике, из глаз потекли слёзы, она с ненавистью посмотрела на своего мучителя.
– Немая, что ли?.. нууу… да и ладно, и на такую найдется хозяин, потом разберемся, – протянул тот,– давайте, пошевеливайтесь, ухорылы, ходу прибавьте, – это уже в сторону разношерстной толпы вояк.
– Пойдем, девочка, не надо тебе на это смотреть, – темноволосый целитель вел упирающуюся Лиссу с поляны. Она оглядывалась, в отчаянии запечатлевая в глазах страшную картину: белоснежные, палевые, серые звери неподвижно лежали на свежевыпавшем снегу. Белоснежные, с кровавыми пятнами на шкурах, на снегу вокруг них. Человеческая фигура Кассела среди них выглядела маленькой и совсем слабой.
– Добить их? – кровожадно уставился на работорговца вожак этого сброда.
– Не теряй времени, место здесь проходное, надо быстрее сваливать, – скривил щербатый рот главный, – все равно они нас уже не найдут, через пару дней уйдем к заливу, а там ищи ветра в море!
.....
К полудню снег растаял, открывая издалека заметные светлые пятна на темной поляне еще по-весеннему прозрачного леса.
По проселочной дороге медленно двигался торговый обоз, охранявшие его наемники лениво поглядывали на однообразный пейзаж по обе стороны своего пути. Из кустов наперерез всадникам выскочил один из обозников, отошедший недавно в лес.
– Там.. там.. – задыхаясь бормотал он, указывая в сторону леса.
Всадники переглянулись, глава охраны поднял один палец, указал им на ближнего к себе бойца и остался ждать того возле остановившихся повозок.
Вскоре разведчик прискакал обратно:
– Там каракалы. Кто-то их сильно потрепал. Они еще живы.
Глава охраны посмотрел на хозяина обоза. Тот немного подумал:
– Богиня мать даровала нам это испытание для свершения благого поступка. Раскинуть лагерь. Оказать помощь. Охране: проверить близлежащие подступы и выставить посты.
.......
Почти год назад. Василика резко, как от толчка открыла глаза, огляделась. Вокруг был довольно дикий лес, если бы не любимая домашняя пижамка на ней и голая земля под ней, можно было бы представить, что она с друзьями байкерами гасится на природе. Но рядом спит старшая сестренка, а она бы ни за что не поехала бы в лес без домика с удобствами.
– Лиикааа… где мы? – тихо спросила она просыпающуюся сестру.
– Странный вопрос, – Анжелика потерла глаза, огляделась, – действительно, где мы…
Лика посмотрела на себя, на сестру, на них надеты пижамки, те самые, которые были с вечера. А вокруг дикий лес…
– Мамаа.. – прошептала Василика оглядываясь, – мама?.. смотри..
В паре метров от них лежала одетая в футболку и джинсы, худенькая девушка. Они подошли поближе…
–Мам? Мааааам.....МААМ!…маааамаа!
Девушка пошевелилась, посмотрела на них. Они выжидательно и настойчиво смотрели ей в глаза.
– Мам, это ты?.. – спросила Василиса.
– Это вы мне? – оглянувшись, отчужденно спросила та.
– Мам, ты что, не узнаёшь нас?..
.....
