Лошадку я вела под уздцы, стараясь держать руку максимально далеко от злорадно щелкающих челюстей. Рядом трусил крайне недовольный Фердинанд, предостерегающе порыкивая. Куся предпочел вообще не выходить из гостиницы. И не поворачиваться к злу уязвимым хвостом! В общем, стоило нам с пони двинуться к коридору, ведущему к черному выходу, как Куся резко дал задний ход и, стремительно пятясь, с удивительной скоростью взбежал назад по лестнице хвостом вперед.
– А я люблю лошадок, лошадок люблю я, – неубедительно напевала я.
Надеюсь, зловещее хихиканье со стороны пони мне все-таки показалось. Мало ли что можно себе выдумать, когда гуляешь в ночи с зомби!
И вообще, я ведь в самом деле люблю лошадок! Даже когда на острове впервые оказалась, увидела в небе пегасов и сразу подумала – хорошее место, надо брать. Все становится лучше с лошадкой.
…Кстати, о пегасах. Вот ведь поганец принц, уж отомстил за за императорских крылатых кобыл так отомстил! Сестренки ему, наверное, плешь проели за опороченную честь своих любимиц, вот он и… а ведь мог вполне резонно отказать некромантам, ему бы никто возражать не посмел, это тебе не мелкая управляющая с кудряшками!
Хотя, конечно, приютским животным любые деньги не лишние. А за особые условия для зомби некроманты изрядно доплачивают. Эх.
Стойло пони окинул таким снисходительным взглядом, что мне сразу стало нехорошо. А вдруг он ночью проломит все преграды и пойдет искать свежие мозги на поздний ужин? И ведь найдет! Я-то в безопасности, мне все, что можно, уже, кажется, выгрызли, раз я здесь работаю, но как же Фердинанд, в конце концов! Он точно самое разумное существо на этом острове.
Защиту вокруг конюшни активировала максимальную, как для грифонов. Надо будет еще с Тимом посоветоваться – может, какой колючей проволокой это дело огородить? Мало ли чего от зомби можно ждать!
Тем временем, пока я, обливаясь холодным потом, на подгибающихся ногах отводила кошмарненького питомца в стойло, принц преспокойно сидел себе в холле гостиницы на диванчике для посетителей, рассеянно перелистывая учетную книгу постояльцев.
И чего его в ночи-то принесло, между прочим? Внезапная ревизия?
Вернувшись, я выжидательно уставилась на него, уперев руки в боки. Может, не слишком вежливо, но у меня, между прочим, стресс!
– Приношу свои извинения за столь поздний визит, – церемонно объявил Лиам Наорский, откладывая учетную книгу и поднимаясь со своего места. – Однако решение пришло мне в голову после длительных размышлений, и я полагаю, что было бы желательно договориться до утра, когда моя матушка… впрочем, это не имеет значения. Наринэ Геннадьевна, вы окажете мне честь стать моей женой?
Мне даже показалось, что я слышала гулкий звук падения собственной челюсти.
Постояв и подумав, я на всякий случай постучала себя по уху. Ну, мало ли. Слуховые галлюцинации с недосыпу…
– Знаете, – начала наконец я, осторожно подбирая слова, – я немного не выспалась и, возможно, не очень соображаю. Мне сейчас показалось, что вы сделали мне предложение.
– Ну что вы, – опроверг принц, – вам не показалось!
– Ага… – я задумчиво наклонила голову.
Жила себе, значит, Нара Ковалькова двадцать шесть лет спокойно. А потом вдруг ррраз – и нарасхват стала! И принцы тебе на блюдечке, как заказывали, и властные ветеринары… каравай, каравай, кого хочешь выбирай…
– А меня Тим на свидание пригласил, – сообщила зачем-то. – Наш Тим, Ягубов.
– Возмутительно, – правда, по виду принца нельзя было сказать, что его в самом деле что-то так уж возмущает. Лицо его было, как всегда, непроницаемо. – Стоит замешкаться, и каждый ветеринар готов увести приемлемый вариант.
О как! Приемлемый вариант, значит. Ну-ну!
– А скажите, Ваше Высочество, – еще осторожнее начала я, – отчего вам в голову вдруг пришла такая… экстравагантная идея? Вы же не хотели жениться? В ближайшие лет сто, насколько я помню?
– Не хотел, – кивнул он, скорбно опустив уголки губ. – И не планировал. Однако обстоятельства складываются так, что будет разумнее самостоятельно подобрать достойную кандидатуру, иначе это сделает моя матушка. Должен сказать, последний вариант развития события меня несколько… смущает.
Ага-а… вон оно что. Пугает он тебя, остолоп ты безупречный, это называется – пугает! Матушка у нас, значит, решила женить последнего холостого принца… ну ладно, а я-то причем?
– А я тут причем? – спросила уже вслух. – Вы ж сами говорили, мол, безродная попаданка без манер… или как там было.
– Кх-кхм… прошу прощения за скоропалительную оценку, – принц вежливо склонил голову. – Видите ли, для имиджа императорской семьи важно, чтобы жены наследников обладали уважаемыми и общественно полезными профессиями. Также они должны иметь достаточный статус… статус управляющей острова Лирку вполне достойный. Тем более, что… впрочем, неважно. Я бы хотел получить от вас по крайней мере предварительное согласие на ухаживания, чтобы я мог уже за завтраком проинформировать родных, что дальнейшие…. ммм… мероприятия по поиску невест несколько неуместны.
Ой-ой-ой… мероприятия по поиску невест!