Асин смотрела на свою ладонь, загибала пальцы – один, другой, затем разгибала их. И пусть второй вариант, если, конечно, все взвесить, казался правильнее, все же оба выглядели бесчеловечными и какими-то безвыходными. Будь она на месте Атто, наверняка так и не решила бы, как поступить.
– Не напрягайся так. – Вальдекриз протянул к ней руку и поправил лезущую в глаза челку, убрав пряди-крылья в стороны. – Ты не найдешь правильный ответ. У жизни вообще его нет.
Ей хотелось спросить о многом, но голос капитана Альвара, прозвучавший над ухом, разогнал все мысли и оставил сидеть в легком оцепенении. Асин даже не повернулась к нему, так и замерла, вытянувшись и чувствуя тонкую нить позвоночника между лопаток.
– Собирайтесь, – сказал он и, когда Вальдекриз согнул ногу, чтобы резко, точно пружина, подняться, добавил: – Вставай.
Последнее явно предназначалось Асин, и это слово мурашками прошлось по ее спине, холодком защекотало в ложбинке на затылке – там, где курчавились мягкие, неотросшие волосы. Она вздрогнула и закивала, даже не зная, видит ли Альвар нервные движения ее головы, которая то ходила взад-вперед, то будто дрожала от сквозняка. Встав и поправив рубашку – как всегда безукоризненно чистую, – Вальдекриз протянул Асин руку и игриво подмигнул, а когда она вложила в его ладонь свою, резко дернул на себя. Асин, точно кукла на ниточках, выгнулась – и встала, сведя колени, но чуть завалившись налево. Засмеявшись, Вальдекриз взял ее за плечи, придержал. Он возился с ней как с маленькой: разглаживал складки на рукавах, поправлял жесткие, почти хрустящие манжеты, одергивал замявшийся ворот. Последним штрихом – щелкнул по клюву свободную птицу, после чего кивнул: Асин была готова.
– Капитан! – Вальдекриз ссутулился и вскинул руку над головой. Щелкнули каблуки: видимо, Альвар все-таки обернулся. – Разрешите спросить. – Он медленно повернул голову, глянул одним глазом из-под длинной челки и усмехнулся. Вальдекриз вел себя так, будто перед ним не капитан «Небокрушителя», а старый приятель.
– Да? – Альвар нахмурился.
Асин напряглась всем телом. Она стояла между ними, накрыв правый кулак левой ладонью, и переводила взгляд с одного на другого. Только бы Вальдекриз не сказал лишнего – об этом она просила верхнего, внемлющего бога.
– Остров опасен. Мне бы хотелось… – Вальдекриз задумался, дважды щелкнув пальцами, но нужные мысли, видимо, так и не пришли.
– Предоплату? – Альвар вопросительно поднял брови.
– Что? Нет! – Вальдекриз расхохотался. Он скрестил руки на груди, плечи его содрогались от смеха, даже когда он сомкнул губы. – Если я вдруг подохну, предоплата меня не спасет. Сигнальные гильзы, м-м-м, – он замычал, напряженно потирая лоб. – Нам нужны сигнальные гильзы. Всякое может случиться. Я хотел бы иметь возможность оповестить о том, что нам нужна помощь. – Стоило ему глянуть на Асин, как она выпрямилась, да так, что от напряжения заболела спина.
– Никаких проблем, – капитан Альвар понимающе кивнул и удалился. Застучали по палубе подкованные сапоги; каждый тяжелый удар отдавался у Асин в сердце.
– Ты правда думаешь, что с нами может что-то случиться? – Стоило Альвару уйти, как у нее прорезался голос, правда, тихий, боязливый. – Ты никогда не носил с собой сигнальные гильзы.
– Да, и, если честно, даже забыл, как они называются, – улыбнулся Вальдекриз. – Булка, я же вижу, как ты нервничаешь. Так что давай перестрахуемся. – Он заглянул ей в глаза. – Хорошо?
Что можно было ответить на это? Только короткое, чуть слышное «да», которое Асин выдохнула в плечо.
– Не о своей же шкуре забочусь. Эй. – Он коснулся пальцами подбородка Асин и развернул ее раскрасневшееся лицо к себе. – Булка, чего скисла?
Ветер гонял по палубе землю и песок. Полупрозрачные крупицы кружились и раскатывались в стороны, исчезая в стыках досок или застывая до следующего порыва. Асин следила за играми стихии краем глаза, опасаясь встречаться взглядом с Вальдекризом. Ведь он мог легко прочитать все: и легкую неприязнь, и стыд, и страх. История Рэма, шакальего сына, ненадолго отвлекла Асин от тяжелых мыслей, но те вновь вернулись, заполонив все сознание.
– Это ей. – Подошедший Альвар вложил в ладонь Вальдекриза несколько вытянутых трубок, точно таких же, какие раздавал на острове Атто. – Думаю, вы знаете, как этим пользоваться. – Лишь после этого он глянул в сторону Асин и улыбнулся уголком губ, едва заметно и очень мягко, будто речь сейчас не шла о ее сохранности. – А это тебе.
Он протянул Вальдекризу толстый черный ремень с массивной железной застежкой. На петлях висела, тускло поблескивая парой пуговиц, кобура. Из нее выглядывала украшенная насечками рукоять со знакомой, расправившей крылья шестерней – ее Асин впервые увидела на фуражке Альвара, а позже стала то и дело замечать в Железном Городе – на стенах, инструментах, некоторой утвари. И вот теперь снова.
– Какая честь, – почти без иронии заметил Вальдекриз.