Дева неторопливо ела, размышляя, откуда ей начать поиски. Алтутон показался ей чужим - совершенно. Он не походил на те города, что оставляла империя, отступая от своих границ. Здесь всё анриакское было разгромлено и перестроено, даже цитадель, возведенная по правилам архитектуры северян - чтобы не создавать излишнюю напряженность, и ту переделали в настоящий замок. Она вспомнила, что дом старьёвщика выглядел совсем недавно разрушенным и Хлисти уехал неделю назад... не были ли связаны эти два события между собой? Во всяком случае, стоит пройтись и проверить, что там, в развалинах.
Трактирщик проводил её взглядом, когда она уходила, но ничего не сказал. Ничего не сказал он и когда юноша с красной прядкой немного погодя вышел вслед за девой, только покачал головой и прогнал белую пушистую кошку, с мурчанием запрыгнувшую на стойку.
Алвириан неторопливо шла, кутаясь в меховую накидку. Она решила изучить все подходы к дому, не привлекая к себе внимания, разъезжая посреди ночи на приметном восточном жеребце среди извилистых улочек. А уже утром можно будет постучать в те двери, что ей приглянутся в темноте. Это чувство её никогда не подводило - двери, что во мраке кажутся гостеприимными, утром вряд ли обманут ожидания. Если это не вход в обитель колдуна.
Алтутон кутался в снега как в пуховую шаль и был похож на кладбище. На крышах некоторых домов дева заметила ворон и поёжилась. Казалось, что чудовища, так и не встретившиеся ей на дорогах, затаились среди этих проулков и заиндевевших стен.
Кое-где в окнах верхних этажей горел свет, иногда подавали голос большие псы, двигались впереди и позади неясные тени, не рискуя приближаться. Алвириан шла, оскальзываясь, факела горели только на развилках улиц, стража ей не встретилась ни разу.
Дева шла, снежинки падали ей на плечи, факела трещали и чадили за спиной.
Разрушенную лавку она увидела издалека - темный провал между высокими трехэтажными домами. На всякий случай в широком рукаве у шпионки был малый фонарь, она зажгла его, перед тем как протиснуться под нависшими досками. Увиденное никак не откликалось в её душе - обвалившиеся стропила, обгоревшие косяки дверей. Алвириан побродила среди обломков, запинаясь о черепицу и другие торчащие предметы. Мысленно выверив план комнат, она прошла к определенной стене и, поставив фонарь так, чтобы он освещал нужное ей пространство, начала расчищать пол. Вскоре дева натолкнулась на большое бронзовое кольцо люка ведущего в подпол. Вздрогнув, она оправила перчатки и медленно, прислушиваясь, потянула кольцо на себя. Примерзший люк скрипел, но потом поддался. Проверив, легко ли выходит изящный стилет из ножен, Алвириан подхватила фонарь и стала спускаться по трещащим ступеням.
В подвале не было ничего ценного - так, несколько старинных проеденных молью восточных ковров в углу, свернутых рулонами, несколько гадрантских серебряных чаш, две мраморные статуэтки из Эольса, запачканных сажей - вот и всё что стояло на полках. У лестницы стоял раскрытый сундук, который был пуст, а за ним - между стеной и откинутой задней крышкой, примостился сундучок поменьше. Алвириан достала его и просто выломала замок своим прочным клинком.
В сундучке лежали два свитка и кольцо-печатка. Улыбнувшись, дева спрятала кольцо в кармашек на поясе, а свитки сунула за пазуху. Теперь можно было уходить.
То, что насторожило её снаружи, не смог бы заметить и филин, летящий в ночном небе - человек стоял очень тихо в тени здания, но Алвириан научили чувствовать, когда мир замирает перед прыжком. Она вылезла, как ни в чем не бывало и пустила тень себе за спину. Когда же человек попытался схватить её, она ударила его локтём в горло и бросила на снег.
- Кто ты? - прохрипел он, несмотря на острие стилета, плясавшее у него перед глазами.
И тут Алвириан увидела, что нападавший был очень молод. Едва оперившийся мальчишка в добротной одежде без опознавательных знаков. Не паж, не подмастерье, не дворянин. Шпионом его дева представить не могла - может быть, он вор?
- Здесь я спрашиваю, - промурлыкала дева, надавив коленом юнцу на грудь. - Кто тебя послал?
Парень усмехнулся.
- Я сам по себе.
- Врёшь!
Она заглянула в его тёмные глаза, и ей захотелось созорничать. Оцарапав ему стилетом кончик носа, дева сказала:
- А будешь врать, пажик, я отрежу тебе уши.
Он как будто ждал этого от неё - ловко сбив руку с оружием в сторону, свободной ладонью ударил прямо в солнечное сплетение, коленом по почкам и скинул Алвириан с себя.
Они торопливо поднялись и закружили друг напротив друга. Юноша достал квилон, дева хохотнула.
- Меч под ногами не мешается?
Он так яростно посмотрел на неё, что она отшатнулась.
- Хочешь, я возьму его и отрублю тебе руку?
- Попробуй.
Они сошлись, используя тычки и режущие удары, пытаясь ухватить друг друга за края одежды или заставить потерять равновесие. Дева, сама быстрая как змея, была вынуждена признать, что противник движется ничуть не медленнее её. И всё же она грациозно ускользнула от замаха, и, ткнув в открывшийся за локтем бок, поняла, что на парне кольчуга.
