Он саданул её тыльной стороной кулака по лбу, сделал подсечку и наступил на кисть руки, понуждая бросить стилет.
- Ну, кто теперь отрежет мне ухо?
Алвириан посмотрела ему прямо в лицо. Высокие скулы, прямой нос, жестко очерченные губы привыкшего огрызаться волчонка и упрямый подбородок, коего ещё не касалось лезвие бритвы. А ещё он едва уловимо чем-то напоминал Торио, товарища её детских игр. Внезапно до шпионки дошло, что парень похож на анриакца, на одного из "забытых", о которых вскользь упоминал собирающий её в дорогу фактотум.
- Кто ты? - мягко спросила она.
Он на миг растерялся, но тут же встряхнул её левой рукой за ворот, уперев кинжал под подбородок.
- Я спрашиваю! Что ты делала в этом доме?
Он стоял неустойчиво, и Алвириан вновь улыбнулась ему.
- Ты пропорешь мне шею, пажик.
Черты его словно закаменели.
- Знаешь, что я спалил этот дом и убил его хозяина? Он умышлял против герцога, и мы приехали к нему. Думаешь, мне стоит оставить твои уши целыми?
Он снова дернул её и Алвириан вскрикнула.
- Так что говори, что ты делала там?
- Я... искала кое-что.
- Что же? - он выпустил её и протянул руку, беззастенчиво ощупывая грудь девы.
- Да, ты умеешь обращаться с женщинами.
Парень вспыхнул. Алвириан, вместо того чтобы ударить его по глазам, просто швырнула противника через себя и, подобрав свой стилет, встала.
Кисть её немного саднила.
- Мне совсем не хочется тебя убивать, - предупредила она.
- Да пошла ты!
Он вновь рассвирепел и потому легко попался на уловку с накидкой. Дева кольнула его в ягодицу, а потом поймала шею сгибом локтя.
- Пусти. Пусти свой квилон, пусти, - зашептала она ему на ухо. - И пояс с мечом отстегни. Ты славный малый, мы мирно разойдемся.
Он засопел, но сделал так, как приказала шпионка. Алвириан чувствовала, как тело юноши дрожит от напряжения и потому держала крепко.
- Будь у нас побольше времени, мы славно бы поболтали, я уверена. А пока просто скажи мне своё имя.
- Меня зовут Тахиос. А ты кто такая?
- Тахиос, как славно. Ты не похож на местных жителей. Что ты делаешь у герцога?
- Зачем тебе?
- А зачем ты спалил дом бедного старьёвщика?
К парню вдруг вернулась холодная невозмутимость.
- Ты не наша, я бы слышал о тебе. Ты приехала и искала этого Кесковита...
- Здесь я задаю вопросы, - напомнила дева, перекрыв Тахиосу доступ воздуха в лёгкие.
- Ты... можешь убить... меня...
- И убью, - согласилась Алвириан, усиливая хватку.
- Я... всё равно... не скажу... Танкред... будь ты...
Юноша задёргался и обмяк.
- Мне жаль. Может, встретимся в другой раз.
Дева наскоро обыскала лежащего без движения парня и пошла вниз по улице.
***
Тахиос очнулся медленно - будто выныривал из глубокой-глубокой ледяной бездны. Морозный воздух обжигал веки, сознание подсказало, что его пощадили, унизив, губы приоткрылись, судорожно глотнули, и сирота, закашлявшись, сел.
Он поспешно огляделся, борясь с приступами кашля, и увидел, как четверо фигур за несколько домов от него, у одной из которой был ослепительно сиявший факел, направляются в его сторону. Сморгнув несколько раз, Тахиос понял, что это стража, патрулирующая квартал.
- Эй вы! - прохрипел он. - Здесь была такая...
Громкий хохот прервал его.
- Была, щенок, была. Пощекотала она тебя, а?
А кто-то расчетливо добавил:
- Герцогский выкормыш.
Сирота наконец справился с собой, подобрал меч и кинжал и поднялся на ноги.
- Именем герцога - куда она побежала?
- Пошла, кобелёк, пошла. А тебе какое дело - догонять собрался что ли?
- Вы упустили воровку, - сказал он, зная, что за этим последует. Но обида от такого нелепого поражения подталкивала говорить ненужные слова.
- Воровку? Да? А нам она сказала другое.
- Сказала, что ты к блуду её склонял, приёмыш.
- Еле она тебя удержала.
И снова загоготали, здоровые, довольные.
- Куда она пошла? - упрямо повторил Тахиос.
- Да иди ты уже обратно к теплому камину, кобелек. Там и накручивай на свою зубочистку свиные ножки, сражайся с гончими за добавку, - уже грубо сказал тот, что был с факелом. - А то отволочем тебя к нашей милости, да попросим хороших плетей всыпать за то, что на девичью честь покушался. Что, служанки уже не дают?
- А ну, попробуй, - Тахиос обнажил меч. - Ты думаешь, я с девкой не мог совладать? Да? Отведи меня в замок. Один на один - отведи, ну.
Стоящий справа пытался удержать товарища, но тот с проклятием выдернул руку.
- Он сам сказал!
"Это тебе, Танкред, - с холодной ненавистью подумал сирота. - Тебе подарок. Никто не хочет слушать тебя, никто не хочет повиноваться твоему имени. И всё приходится делать мечом. Скажешь ли ты спасибо?"
Он напал первым, потому что был зол. Откуда взялась эта дева? Никогда он ещё не испытывал подобного унижения от женщины. И как легко она обвела вокруг пальца этих тупоголовых. Любители эля и свиных ребрышек с кислой капустой. Тахиос скользил слева от стражника, осыпая ударами его щит.
- Ну же! Локоть выше!
Каким я запомню его?
