– А что, Варн, развяжи-ка его. Пусть слезет, помашет своей железкой. Для допроса и баба сгодится.
Белобрысый и рукастый Варн ухмыльнулся, дёрнув веревку.
– Эй, хорош! – раздалось с дерева. – Не время. Волоките их в лагерь, там разберутся. И не вздумай по дороге чего учудить, Хольм, я тебе прямо говорю. Понял меня?
– Да мы ж пошутили, – сказал Хольм, с силой загоняя наполовину вытянутый меч в ножны. – Что ты взбеленился. Сведем, как сказано, пусть дознатчики с них шкуру спустят.
Он взял под уздцы жеребца Алвириан и, развернувшись, скорым шагом направился к лагерю.
Тахиос с Алвириан переглянулись. «Подождем, – говорили глаза шпионки, – посмотрим, куда они нас приведут».
Бенорты расположись на берегу заросшей камышом мелкой речушки, впадавшей в болото.
Низкий правый берег, с которого лишь недавно ушла паводковая вода, был весь, насколько хватало глаз, уставлен шатрами и палатками. Лениво колыхались установленные перед ними штандарты, знамена и флажки. Тахиос увидел много цветов восточных и южных областей герцогства, и подумал, что Белон Красивый всё же прирожденный вождь, а потом взгляд его наткнулся на стоящий на взгорке меж двумя огромными ивами белый с синим шатер, и сердце неистово заколотилось в груди.
Танкред был здесь, и это сулило смерть.
В лагере царило уныние, и Тахиос понял, что, скорее всего, войско отступает.
Первым его узнал Байла, распивающий эль в компании пятерых воинов у своей палатки.
– Лопни мои глаза, да это ж герцогский крысёныш! – заорал он во всю глотку. – Эй ты! Где вы поймали его?
– Он ехал с юга со своей девкой, – мрачно ответил Хольм, подозревая, что у него хотят отнять добычу.
– С юга? – хмельно удивился гигант и, опершись рукой о большую бочку, что служила столом, рывком поднялся на ноги. Байла был поджар, скор на слова и беспощаден в схватке, чем заслужил уважение даже у невозмутимого Белона. Он помедлил, соображая, что делать, а потом сказал:
– Ну-ка пошли со мной. Плевать, что они в очередной раз там собрались, думаю, герцог должен его видеть.
За это время дева успела вопросительно посмотреть на Тахиоса, и тот угрюмо глянул в ответ.
Воины не посмели возражать «гончей его сиятельства» и отправились к шатру со стягом герцогства.
Байла широким шагом шел рядом, и его макушка доставала Тахиосу до плеча.
– Что, заморыш, не ждать нам Дэла с добычей? – обнажив в усмешке крепкие зубы, спросил он сироту. – Или ты не уложил его, а просто запутал след и бедняга рыщет теперь на границе, рискуя головой, и не смея вернуться?
Юноша не ответил, демонстративно смотря вдаль. В его голове зрел безумный план. «Если он введет меня прямо на совет, и там будет вся знать, которую Танкред сумел собрать посулами и угрозами…»
– Молчишь, значит, – добродушно сказал Байла, хлопнув Тахиоса по колену, – угрюмец ты этакий. Девку какую-то с собой приволок… А может мы не будем тревожить его величество, а сначала поразвлечемся?
Шатер был в восьми шагах, когда Байла лениво взял под уздцы лошадь Алвириан, отодвинув плечом насупившегося Варна. Гигант смотрел, улыбаясь, но всякий, кто заглянул ему в глаза, увидел бы абсолютно незамутнённую, детскую беспощадность, и отступил бы, обескураженный.
Тахиос, знавший повадки «гончей», не раздумывая с силой ударил его каблуком сапога по скуле, благо гигант стоял между его лошадью и жеребцом Алвириан.
Байла дернул головой, будто отгоняя слепня, и перевел взор на юношу.
– Что это ты занервничал, малый? – а рука уже легла на рукоять кинжала – невелика помеха, управиться с безоружным, – я ж не предлагаю её убить…
Тут в спор вступил и кое-что смекнувший Хольм.
– Господин хороший! – повысил он голос, трогая Байлу за плечо. – Что это вы удумали? К дознавателю надо этих шпионов, на дыбу, а…
Байла стремительно развернулся и воин кубарем покатился по земле от страшного удара в лицо.
– Именем герцога! – заорал Варн, обнажая меч.
Вокруг стали оборачиваться воины, кто-то свистнул, а Тахиос, привстав на стременах, во всё горло крикнул:
– Танкред! Чему учит нас Лиг!
Байла остановился, услышав это, а вокруг собиралось все больше любопытствующих. Наконец полог шатра дрогнул, и в приоткрытую щель выскользнул мальчишка в богатом наряде и шапочке с пером. Он вприпрыжку спустился вниз и, встав между Байлом и Варном, требовательно спросил:
– Герцог желает знать, кто нарушает дисциплину, когда идет совет.
– Скажи герцогу, что Тахиос привез новости о его старшем брате, – громко сказал юноша, и услышал, как загудели собравшиеся. – Скажи ему, что я знаю, где настоящий Отер!
– Откуда тебе знать, смугляш? – задорно спросили сзади. – Разве что ты получил от него пинок в задницу и прилетел из лагеря анриакцев прямиком сюда.
– О чем это он болтает? – одновременно сказало несколько голосов.
Байла, прищурившись, глядел на Тахиоса, игнорируя Варна с обнаженным мечом и возящегося на земле Хольма. Мальчишка, забежавший в шатер, вновь появился и откинул полог. Наружу вышел Скримири, увидел Тахиоса, сплюнул и повелительно махнул рукой.
Сирота подмигнул Байле и спрыгнул с седла. То же сделала и Алвириан.
