– Ушёл, – с облегчением вздохнул Щётка.
– А куда он пошёл? Куда ведёт эта дверь? Хотя откуда ты знаешь…
– О!.. – Щётка вздрогнул и съёжился. – Это и есть та самая дверь. Отсюда начинается подземный ход. Он ведёт как раз в Чёрную Башню.
– Что ж ты сразу не сказал! – вскрикнула Татти.
Она распахнула низкую дверь и застыла на пороге. Непроглядный мрак царил за дверью. Казалось, густая темнота шевелится, как живая. Ничего нельзя было разглядеть. Слёзы выступили на глазах у Татти.
– Мне надо было пойти за ним. У него свеча. Он бы не услышал моих шагов. А теперь…
– А теперь иди за мной, – послышался негромкий голос. Татти увидела на верхней ступеньке лестницы маленького Гнома с зелёным фонариком в руке. У него было доброе грустное лицо, седая борода была такой длинной, что Гном засунул её кончик в карман своей старой курточки.
– Я очень люблю ходить в темноте со своим зелёным фонариком. Вот уж не думал, что он когда-нибудь мне ещё пригодится. Идём, девочка, которую я не вижу, я посвечу тебе. Я сидел здесь рядом, в уголке. Только вы меня не заметили. И всё слышал. Ты хочешь помочь своим братьям. Когда человек хочет сделать доброе дело, там, глубоко под землёй, в царстве гномов, появляется ещё один слиток золота. Все слитки золота – это добрые дела людей, их благородные мысли. Ну, да ты этого пока не поймёшь. Что ж, идём! Мне отлично знаком этот подземный ход, но – увы! – тут маленький Гном протяжно и печально вздохнул, – он не ведёт к моему чудесному домику и к моим маргариткам…
Лесной Гном начал неторопливо спускаться вниз по каменным ступенькам.
– Ну! – окликнул он Татти уже откуда-то снизу.
– Нет, нет, не ходи! – Щётка нащупал руку невидимой Татти и стиснул её.
– Надо, – вздохнула Татти и высвободила руку. Какие крутые, скользкие ступени! Она спускалась всё ниже, и всё слабей доносился до неё тихий и скорбный плач Щётки.
На нижней ступеньке Лесной Гном остановился.
– Может, тебе не нравится мой зелёный фонарик? – ревниво спросил он. – Может, скажешь, что видала зелёные фонарики и получше?
– Что вы! – искренне воскликнула Татти. – Такой чудесный! Я даже не думала, что на свете бывают такие фонарики!
– То-то же! Тогда пойдём дальше. – Лесной Гном кивнул головой. Вид у него был очень довольный, и он поднял свой зелёный фонарик повыше.
Подземный ход всё время поворачивал, раздваивался, но Лесной Гном уверенно вёл Татти всё дальше и дальше. С потолка капала ледяная вода. Пахло болотной сыростью и гнилью. Из углов выползли большие жабы, от старости покрытые плесенью. Они подозрительно смотрели на Лесного Гнома. Свет зелёного фонарика отражался в их неподвижных тусклых глазах.
– Ты очень любишь своих братьев, Девочка-которую-я-не-вижу? – спросил Лесной Гном.
– Очень! – горячо сказала Татти, даже прижала руки к груди. – Поэтому я и иду к ним в башню.
Серые жабы насторожённо переглянулись. Их складчатые шеи надулись. Самая большая жаба, мутно-зелёная, будто по края была налита тёмной водой, кивнула с важным видом и что-то глухо пробормотала.
– У меня только маленький домик и маргаритки… – грустно сказал Лесной Гном. – Конечно, это совсем не то, что братья, но я так люблю свой домик. Девочка-которую-я-не-вижу, я так бы хотел тебя увидеть. Но это, вероятно, невозможно…
– Отчего же? Пожалуйста, господин Гном, – и Татти стянула с головы колпак-невидимку. Лесной Гном поднял повыше свой зелёный фонарик.
– Как раз такая, как я представлял себе. – Лесной Гном несколько раз кивнул головой. – Глаза зелёные… О, как много света в этих глазах… Такие милые растрёпанные кудряшки. Что ж, стань опять невидимой, и дальше, в путь…
Лесной Гном о чём-то глубоко задумался. Он шёл, тихо вздыхая, вдруг свет зелёного фонарика резко качнулся.
– Стой, стой! Берегись! – дребезжащим старческим голосом вскрикнул Лесной Гном. – Здесь пропасть, бездонная пропасть!
Маленький плоский камешек скользнул из-под ноги Татти и сорвался куда-то вниз.
– Тик-ток-ток-ток! – затихая, выстукивал камешек, отскакивая от крутых уступов.
– Ах, я глупый, старый Гном! Прожил триста лет, а то и того больше, и всё такой же рассеянный и бестолковый, – тяжело дыша, проговорил Лесной Гном, и зелёный фонарик дрогнул в его руке. – Страшно подумать, один неосторожный шаг и… Прости меня, Девочка-которую-я-не-вижу. Как жить на этом свете, когда не знаешь ничего, не знаешь, что случится с тобой через мгновение?..
– Да что вы, господин Лесной Гном, – постаралась успокоить его Татти, хотя, по правде говоря, у неё душа ушла в пятки, – всё обошлось, ну что вы так переживаете. Успокойтесь, пожалуйста.
Татти боком прошла вдоль стены мимо чёрной пропасти. Вдали мелькнул слабый прыгающий по стенам огонёк.
– Это Цеблион, – шепнул Лесной Гном, – мы его догнали. Я провёл тебя самым коротким путём. Этот путь очень опасный, но о нём никто не знает. Иди за Цеблионом, Девочка-которую-я-не-вижу. И возвращайся. Я буду ждать тебя здесь.
– Спасибо… – шепнула Татти и заторопилась за моргающим огоньком свечи.
