Она и правда упала. Чайо взвыла от отчаяния. Почему, ну почему, всё это происходит с ней? Прижалась к отражению и закрыла глаза. Может, дурной сон?
Чайо не знала, сколько так просидела. Наконец, она открыла глаза, поднялась, отошла назад и оглядела себя. Может, это наказание высших сил? Она вела себя как недостойная женщина, и они покарали её.
Нет.
Довольно.
Этот Чармур хотел феникса, и он его получит. Хватит просить других. Только она защитит себя. Никогда никого не было рядом, когда было нужно. Настало время самой позаботиться о себе.
Чайо увидела в зеркале, как глаза загорелись мрачной решимостью. Довольно пытаться стать фениксом, убеждать других, что это её судьба. Надо взять – и сделать. Хоть что-нибудь. Попытаться.
Чайо повернулась к зеркалу спиной. Волосы, срезанные по косой, едва доставали до плеч. Да будет так. Чайо зачесала волосы назад и криво ухмыльнулась отражению.
Девушка вышла из комнаты и пошла по коридору, с вызовом вглядываясь в лица прохожих.
Что же сделать? Бессилие только распаляло ярость. Хотелось сжечь всё вокруг, а самой в облике феникса взлететь ввысь и как можно дальше отсюда. И пусть останется только пепелище, она уже будет далеко-далеко, где начнёт жить так, как ещё не жила.
Чайо сжимала и разжимала кулаки, один за другим перебирали варианты мести Чармуру, но все они разбивались о бесконечные сложности.
- Чайо! – послышался окрик. Она обернулась. К ней приближалась Ренна. Огонь внутри тут же стих, и она вновь стала лисёнком перед сильной и хитрой лисицей.
- Что случилось? Ты выглядишь взволнованной. И твои волосы….
Чайо уставилась в пол и молчала. Ренна взяла её за плечи и встряхнула.
- Так ведут себя только дети. Смотри на меня и отвечай на вопрос. Что случилось?
- Чармур, - выговорила Чайо со злостью. – Не знаю, что ему от меня нужно, но он постоянно надо мной издевается.
- Почему ты сказала этого раньше?
- Боялась, - честно призналась Чайо и посмотрела Ренне в глаза.
- Если бы ты была фениксом, - начала афенорка, но Чайо глянула на неё с таким отчаянием, что та замолчала. - Пора этому положить конец. Надо дать понять, что ты можешь за себя постоять. Можешь же?
- Не знаю, - пискнула Чайо.
Ренна обняла девушку за плечи и повела вперёд, та покорно двинулась следом.
- Пора сделать первый шаг. Сложно начать борьбу, когда все вокруг твердят, как ты слаба. Не слушай их, перед тобой открыты все пути. Выбирай свой. И пусть сейчас это путь мести, может, ты думаешь, так неправильно, надо простить. Не надо. Судьба расставляет всё на свои места, но иногда ей требуется слишком много времени. Тогда стоит самой выступить в роли судьи.
С каждым словом и каждым шагом к Чайо приходили силы. Ренна права. Феникс она или нет – не важно. Главное, она не тот, кто даст себя в обиду и позволит над собой издеваться. Хватит терпеть.
Ренна продолжала:
- Не стоит поощрять тьму внутри, но порой это всего лишь зов справедливости. Я не знаю, какую плату ты потребуешь. Хочу лишь сказать: будь справедлива. Преступник должен быть наказан, если законный судья спит. Но только за совершённое и не больше. Ты меня поняла?
- Да, - твёрдо ответила Чайо. На миг ей показалось, коса переместилась со спины на плечо, она хотела её откинуть назад, коснулась плеча и поймала пустоту. Изнутри поднялась волна злобы, но теперь она была другой. Прежде в ней ярко вспыхивал огонь и быстро затихал, сейчас же он горел сильным ровным пламенем. Чайо казалось, больше он не погаснет. Она перешла рубеж.
- Я могу помочь, если ты хочешь, но ты – не ребёнок и должна надеяться на себя. Ты справишься?
- Справлюсь, - Чайо расцвела в улыбке.
Ренна привела девушку в свои покои. Она отпёрла выдвижной шкаф внутри стола, где хранилось множество бутылочек с жидкостями: больших, маленьких, цветных, бесцветных, однородных и переливчатых – каких только не было.
- Вот что мы можем сделать. Ты хорошо слушала уроки? Женщине сложно одолеть мужчину в поединке, но это не нужно. Здесь то, что может лишить физической силы, умственной, воли, ослабить, лишить афенора одного периода или даже убить – судить и выбирать тебе. Ты ещё можешь уйти.
- Я готова, - ответила Чайо.
«Это не выход!» - послышался тихий голосок Теи, и Чайо не была уверена, что ей не показалось.
«Выход», - ответила она сама себе.
Астра
Астра бежала весь день и большую часть ночи и только ближе к рассвету позволила себе отдохнуть. Раз за разом она тревожно оборачивалась, нюхала воздух, но запахи сурреев остались позади – никто не шёл по следу.
Стоило подумать о Вожаке, как перед глазами возникал его образ: оскалившийся дикий зверь, грозно махавший хвостом, от нетерпения роющий землю лапой и хищно высматривающий жертву. Ну уж нет! Пусть нашлёт все неприятности мира, но она не уйдёт к нему. Главное, что стая в безопасности. Она сбежал, и теперь они не в ответе за неё. Ни Зверь, ни другие сурреи не должны навлечь на них гнев за проступок сбежавшей девчонки.
