- Это случилось ещё три года назад, я тогда только присоединился к стае. От других сурреев мы узнали историю Гека. Он был обычным человеком из Инрана. Пока не изменился. Магия превратила его в медведя, и он, взбесившись, убил свою семью, разорвал в клочья жену и дочь. Тот мишка – всё, что осталось у него от дочери. Гек сбежал в лес. Рем предложил сделать его сурреем. Вернуть облик человека мы не надеялись, но думали, хоть так он сможет почувствовать себя лучше. Не знаю, каково Геку сейчас. Ты сама всё видела, мне нечего сказать.
Волк отвёл взгляд и устало прикрыл глаза рукой.
- Вот ответ на твой вопрос. В этом уродливом мире всё не так. В нём нет равновесия. Людей пытаются отгородить от нас, но многие из них знают о существовании «странных людей». Ваше вожаки не видят, что созданный ими мир вот-вот развалится. Инфернийцев натравливают на людей, убеждая, что они враги. Я не знаю так это или нет, но уверен, каждому должна быть дана свобода выбора, пусть сам решает, во что и кому верить.
Астра удивлёнными глазами посмотрела на Волка.
- Почему Гек изменился? Как это связано с равновесием?
- В мире мало тех, кто видит магию. Я, - Волк замялся. – Тоже не умею это делать, но когда-то я мог чувствовать любые колебания воздуха, все его изменения. Воздух пропитан магией, и это можно ощутить точно так же, как температуру или влажность. Вот только с каждым годом её становится всё меньше. В мире есть крошечные щели, через которые она утекает. Ну а Гек, - Волк задумался. – Инфернийцы верят, что магия слышит каждого и исполняет самые сильные желания. Вот только её становится всё меньше, она слабеет, поэтому всё чаще ошибается. Может, когда-нибудь Гек в сердцах пожелал избавиться от семьи и изменить свою жизнь, может, кто-нибудь проклял его, сам не поняв, на что обрёк. Желание было сильно, магия услышала его и исполнила, но услышала она совсем не то.
Астра скалилась, ковыряла землю носком сапога и молчала. Хотелось сделать хоть что-нибудь, и чувство бессилия выводило из себя. Учителя говорили, что даже один воин может победить армию, но как победить сейчас, если даже не ясно, за что бороться?
Волк поглядывал в лес.
- Вернёмся в город? – спросил он. – Я так давно не видел, как живут люди. Интересно узнать, изменились ли они.
Не дожидаясь ответа, суррей принял звериный облик и побежал вперёд. Астра вздохнула и бросилась следом.
Инран был небольшим городком, светлым и сладко пахнущим фруктами и цветами. Так спокойно и легко было слоняться, заглядывать в каждый переулок, разглядывать людские лица и болтать. Они гуляли по улицам Инрана, и девушка снова почувствовала себя обычным человеком.
Вдруг послышались женские крики. Волк тут же рванул вперёд. Между домами висели туго натянутые верёвки, с которых свисало сохнущее белье. Низко пригибаясь, он побежал по улице, Астра кинулась следом.
Двое громил держали старуху под руки и тащили к повозке в конце улицы. Женщина испуганно голосила, но никто не отзывался на крики. Одновременно Волк и Астра превратились в зверей и накинулись на мужчин. Старуха упала и отползла к стене.
Громилы были вооружены, но они успели только коснуться револьверов. Секунда – и оба лежали на земле. На миг Астра встретилась взглядом с одним из них, увидела страх в глазах. Мелькнула мысль, что в её руках – вся его жизнь, и разгорячила кровь.
Старуха что-то крикнула. О землю стукнулся и разбился маленький стеклянный шарик. Из него высыпался порошок, серый и невзрачный, точно пыль. Астра отвела взгляд от мужчины и втянула носом воздух. Лапы подкосились, она поняла, как хочет спать, и решила прилечь. Однако сон был неспокойный, всё казалось, что её куда-то тащат, дёргают и кидают.
Астра очнулась в повозке. Под мерный стук лошадиных копыт так хорошо спалось. В нос ударил запах пота и крови. Было тесно. Рядом сидел Волк и по-волчьи зло глядел по сторонам. Напротив жались несколько стариков и старух, подростков-оборванцев, нищих. Чуть дальше сидело двое мужчин, окровавленных и избитых. В конце стояли ещё трое. Один из них направил на Астру ружьё и крикнул:
- Лежать! Только посмей поднять морду.
Астра чувствовала, что он боялся её больше, чем она его. Она вернулась в человеческий облик и тихо спросила Волка:
- Ты в порядке?
Он не пошевелился. Астра положила руку ему на загривок, он тут же дёрнулся в сторону. Девушка смущённо отодвинулась. Среди стариков она разглядела женщину, которую пыталась спасти, и спросила её:
- С вами всё хорошо? – женщина расплылась в улыбке. Зубов у неё почти не осталось.
- Всё в порядке, и не такое видали. Зря вы вмешались. Вам лучше держаться Инрана стороной.
- Почему? – удивлённо спросила Астра.
- Я тебя ещё днём на рынке приметила. Меня-то не проведёшь, я многих из вас видела. Тех, кто живёт в лесах, ловят и забирают. Да и наших мужчин всех позабирали, даже совсем мальчишек. Но и на них найдётся управа, - старуха потрясла маленьким сморщенным кулачком. – Таких стариков, - она развела руками, - тоже не щадят.
- Куда забирают? - Астра догадалась, но надеялась, у старухи найдётся другой ответ.
