Внутри у Астры похолодело. Он тоже знал о существовании других рас!
- Доставим к границе в лучшем вагоне поезда!
- Плохи ваши дела, если вы добрались досюда, - хмуро произнёс один из мужчин и скрестил руки на груди.
Усатый заискивающе улыбнулся:
- Мы ищем настоящих воинов, и важно ли откуда они, если у них отважные сердца?
- С кем нужно сражаться? – спросил другой.
- Соперники бывают разные. Афеноры, эйлы – эти точно обычные люди. Сурреи, неры, нари – они похожи на зверей, мозги у них явно звериные, ни капли ума, но они сильны.
Астра так впилась ногтями в ладонь, что показались капельки крови. Она тут же сунула руки в карманы, чтобы никто не заметил её черного цвета. Да что происходит! Почему в этом городе знали об инфернийцах и так спокойно говорили об этом? Что за бои, что здесь творилось?
Сколько Астра не вслушивалась, больше не смогла ничего узнать. Растерянная и уставшая от шума и скопления людей, девушка поспешила покинуть улицы. За городом раскинулась долина, а в конце поднимался высокий холм. Астра пробралась через виноградник, поднялась на вершину и огляделась по сторонам. Она счастливо вздохнула. На сердце разом стало спокойно и мирно. До чего прекрасный мир! И она лишь в самом начале дороги, а впереди ещё столько поворотов.
- Эй, волчонок! – окликнул знакомый голос. – И что ты здесь делаешь?
Астра быстро обернулась и увидела Волка. Он был в обычной человеческой одежде, и в нём едва было можно узнать того свободолюбивого дикого зверя. Удивлённая, она сначала ничего не ответила и только после его насмешливой ухмылки произнесла:
- Это ты что здесь делаешь? Ты должен быть со стаей! Что-то случилось? - в желудке неприятно похолодело. Астра сделала шаг к Волку.
- Со стаей должна быть ты. Зачем ушла, глупая? Идём домой, волчонок. Тебя ждут.
Астра улыбнулась. Её ждут! И есть куда возвращаться. Но нельзя. Радость тут же сменилась сожалением.
- Мне надо идти дальше, - девушка покачала головой и отошла назад. – Я не хочу уходить к Зверю и не хочу, чтобы стая рисковала собой и защищала меня от других сурреев.
- Что ты выдумываешь? Мы никому тебя не отдадим. Впрочем, кому ты нужна? Одна половина считает, что рождённый человеком не может стать сурреем, другая состоит из глупцов, которые до сих пор верят байкам старух. Надо будет – мы надерём им зад. Ты же мне веришь? Идём, волчонок, пора домой, - он протянул руку.
До чего же хотелось пойти за Волком! Астра потянулась к нему, но ногами осталась на том же месте.
- Нет? – спросил он, и Астра покачала головой. – Давай так. Мы проведём вместе один день. Я постараюсь услышать тебя, а ты меня. Если твой ответ не изменится, я вернусь один. Хорошо?
- Зачем тебе это?
- Я же обещал тебе, что мы поговорим.
Астра посмотрела с недоверием и скрестила руки на груди. Волк не ответил, только выразительно посмотрел на девушку.
– Рем и Раш послали за мной?
- Я всего лишь делаю то, что должен делать.
- А ещё говоришь о свободе! Видишь, ни ты, ни я не можем делать то, что хотим.
- Это другое. Моя свобода остаётся при мне.
Астра внимательно посмотрела на Волка. Он ведь помешан на свободе. Выдумал её себе, но не понимал, что только больше попадал в плен. Кем Волк был до превращения в суррея? Что же это за народ, который так ценил свободу?
- Я согласна, - быстро проговорила Астра. Через день всё равно уходить. Правильнее будет уйти. Астра улыбнулась и тут же отвела взгляд. А ведь хоть раз можно поступить неправильно, если хочется – этому учили суррреи.
- Идём, - сказала Астра и пошла по тропинке между виноградником. – Я услышала один разговор, - она повторила слова усатого. – Неужели люди знают о нас? Что будет дальше?
Волк резко остановился.
- На юге существуют арены, где инфернийцы сражаются с людьми. Я слышал о них. Одних ловят и заставляют сражаться, другие приходят сами. Если хочешь понять, то я могу показать кое-что. Ты не устала? Нам придётся бежать больше часа.
- Нет. Куда мы пойдём?
Волк не ответил, принял волчий облик и бросился вниз с холма. Астра едва поспевала за ним.
Через час сурреи стояли перед входом в пещеру. Волк предупреждающе провыл, но ему никто не ответил. Тогда он медленно пошёл вперёд. Воздух в пещере был тяжёлым и неприятным, пахло гниением и грязной шерстью.
Пещера казалась бесконечной, но вот Астра уловила запах другого суррея, затем увидела его. Свет, проникавший через дыру в своде, падал на огромного белого медведя. Он неподвижно лежал на полу и лапой придавливал игрушечного мишку: грязного, кособокого, лапы держались на нескольких ниточках. Суррей или не слышал вошедших, или не хотел их слышать.
Волк взмахнул хвостом, призывая вернуться. Когда они отбежали на приличное расстояние и приняли человеческий облик, Волк рассказал:
