Рейлан быстро развернул лошадь и встал так, чтобы прикрыть Ниту. Мгновенно Доран и Денес оказались у него по бокам. Слух уловил звук натягиваемой тетивы. Рейлан пригляделся и увидел, что в листве деревьев по разные стороны от дороги прятались ещё двое, и они уже нацелили стрелы.
- Деньги, драгоценности, жизни – что нам предложите? – бородач снял с пояса длинный кинжал и играючи перекинул его из одной руки в другую и так несколько раз.
Рейлан высокомерно глянул на него. Что за стайка бродяг? Ни защиты, ни крепкого оружия. Один явно хромал, другой подслеповато щурился, третий вовсе неправильно держал в руках меч. Сначала Рейлан дотронулся до револьвера, спрятанного под плащом, чтобы проверить его, затем снял саблю с пояса. С выстрелами лучше не спешить: мало ли каких лесных тварей могли привлечь звуки.
Рейлан искоса глянул на Дорана, и тот едва заметно качнул головой. Душа Чарна прильнула к нему. На миг перед глазами появилась пелена и тут же исчезла. Всё это уже было не раз. Он защитит всех.
- Идите своей дорогой, - Доран говорил спокойно, чётко выговаривая слова. – Мы давно в пути, нам нечего вам предложить.
- Оружие и лошади подойдут, - хихикнул хромой. – А ну вниз, спешивайтесь!
- Извините, но ничего не выйдет, - Денес вздохнул с притворной досадой. Трое мужчин переглянулись и отправили лошадей вперёд.
Металл зазвенел о металл. Доран рассёк лицо хромого, рубанув сверху вниз. Стрела просвистела в сантиметре от уха Денеса, а он только с лихим свистом пронёсся вперёд.
Сабля так легко и приятно лежала в руке. Рейлан вихрем кинулся к бородатому и занёс клинок над ним. Свист тетивы, ржание лошади, крик. Его конь испуганно рванул в сторону, сабля разрубила воздух.
Один из стрелков попал в лошадь Ниты, та упала, и девочка вместе с ней. Кажется, она была цела, только испугалась. Доран и Денес замерли. Удача оказалась на чужой стороне. Рейлана обуяла ярость, он нащупал под плащом драконью душу и с размаху ударил по ней, вгоняя поглубже, точно пытался забить гвоздь.
Всё внутри восстало против этого. Свет померк. Рейлан упал с лошади, его выворачивало и ломало, лопатки пронзили раскалённые стрелы. Слышались крики, лошадиное ржание, топот.
Когда Рейлан пришёл в себя, он понял, что лежал прямо на дороге. Над ним склонилась Нита и испуганно вглядывалась в его лицо. Доран и Денес спорили неподалёку.
- Папа! – воскликнула Нита и обняла его. – Что произошло?
- Не знаю, - выдавил он и с трудом сел. Так плохо Рейлан себя не чувствовал никогда. Тело жгло огнём, каждую клеточку тела выворачивало от боли.
Доран кинулся к нему и рывком поднял. Нита вскрикнула и вцепилась ему в руку. Рейлан и Доран замерли друг напротив друга. У каждого слова были готовы вот-вот слететь с губ.
- Тихо! – примирительно вскрикнул Денес и влез между ними. – Нам нужно поговорить, я знаю. Для этого постарайтесь не убить друг друга, иначе не с кем будет разговаривать. Всё, поумерили злость?
Рейлан и Доран разошлись на несколько шагов. Боль утихла, и Рейлан уже яснее понимал произошедшее. Он дотронулся до руки Ниты:
- Подожди немного. Я буду рядом и пригляжу за тобой.
Втроём они отскочили в сторону, Денес тут же начал:
- Итак. Ты упал с лошади, тебя стало выворачивать, точно внутрь вселился злой дух, потом у тебя прорезались крылья, появился шипастый хвост, которым ты сшиб парочку наших разбойников. Затем всё это исчезло, и ты стал собой. Что это было, чёрт возьми?
- Так же, из тебя вылезло это, - Доран поднял руку, над которой вился чёрный огонёк, и с явным отвращением посмотрел на него.
Рейлан дёрнулся, чтобы схватить душу, но огромным усилием воли заставил себя остаться на месте. Нельзя выдавать себя. Он прошипел:
- Я защищал нас. Нападавшие ведь сбежали, так?
- Странно, что мы не сбежали с ними. Это выглядело, - Денес на миг замолчал, подбирая нужное слово. – Чудовищно.
- Ты поддался влиянию чужой души, - Доран скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Рейлана. Тот кивнул:
- Да, я действительно не хотел её оставлять и взял с собой. Я пытался узнать, что оказалось у нас в руках, чья это душа. И только сегодня мы стали на шаг ближе к пониманию. Это ли плохо? Разве не ты говорил, что мы всегда должны идти до конца, особенно в разгадке тайн?
- Это опасно! – вскричал Доран и тут же пришёл в себя, вернул на лицо спокойное, но суровое выражение. – Мы должны найти ответы без риска для себя и окружающих.
- Я готов рискнуть собой, - Рейлан пожал плечами.
- Я не допущу, чтобы ты творил такие глупости дальше. Теперь это, - Доран бросил недоверчивый взгляд на драконью душу. – Будет со мной. Ты больше не подойдёшь к ней. После возвращения я подыщу новое хранилище. Теперь эта загадка тебя не касается. Так же, думаю, нам стоит провести границу между работой твоей Линии и моей.
- Доран, может, - неуверенно начал Денес. Брать повелительно взмахнул рукой и резко сказал:
- Всё решено и не обсуждается.
