Не ожидала, что музей окажется таким большим. Мы заблудились внутри трех этажей, по которым быстро шли, увлекаемые стремительностью Немезиды: история Подземного мира, создание города, население, история судей, представление царства смертными… Здесь множество информации, и она тщательно задокументирована. Аид позаботился о том, чтобы все было заархивировано. Во время визита испытываю восхищение проделанной работой и заботой, с которой божественная пара относится к охране царства. В этом, видимо, и заключается цель. Но странно делать это доступным только для преданных подданных.
Отдел «глупых смертей», как называет его Немезида, на самом деле называется «отделом любопытных историй». Но Немезида права, в этом месте с помощью предметов перечислены самые необычные смерти. Она смеется над шлемом и стрелой, сопровождаемых коротким текстом, в котором рассказывается о смерти греческого солдата на пляже в Трое.
– Какой же болван! Он хотел помочь другу попрактиковаться в стрельбе из лука и предложил ему прицелиться в шлем, который держал в руке! Приятель всадил стрелу ему между глаз! Что за сборище идиотов!
В другой ситуации я могла бы рассмеяться, но собственная смерть, которую считаю глупой, удерживает меня от этого. Танатос, должно быть, чувствует это, так как кладет руку на спину и уводит меня.
– Нам нужно разрядить обстановку, – объясняет он. – Для новых экспонатов мы запрашиваем разрешение у теней.
Смех Немезиды кажется менее неуместным. Я еще больше расслабляюсь, когда замечаю тонкую улыбку Танатоса. Он словно стискивает зубы, стараясь не выдать себя, и смотрит на странную витрину с мумифицированной птицей.
– Что? – настаиваю я.
– Ничего.
– Ну же, расскажи мне.
– Мужчина замерз насмерть, пытаясь впервые заморозить курицу.
Это заставляет меня рассмеяться.
Чувствую, как моя улыбка становится шире. Выхожу более легким шагом. Мы оставляем хохочущую Немезиду и идем вперед.
– Пойдем, покажу тебе любимое место, мое убежище, – приглашает Танатос.
С радостью соглашаюсь. Он раскрыл мне более светлую сторону себя, и я соблазняюсь узнать его еще лучше. Какое убежище может быть у загадочного бога смерти? Мы поднимаемся по ступенькам лестницы, хотя я думала, что мы находились на верхнем этаже. Наверху находится огромная комната с темными стенами, до самого потолка покрытая золотыми планками с надписями на древнегреческом языке. Останавливаюсь посреди этого головокружительного зрелища. Комната кажется отрезанной от остальной части маршрута, расположенная под крышей музея.
– Что это такое? – спрашиваю я, заинтригованная количеством предметов размером с тетрадный лист.
– Своего рода ключи от Подземного мира. Древние имели их при себе, когда умирали.
Как и любой металл, золото могло пройти через Эреб и прибыть сюда вместе с умершими.
– Некоторые из них были заколдованы ведьмами, чтобы передавать послания Гекате, когда она работала здесь, – добавляет Танатос.
– Правда?
– Пойдем.
Мы вместе подходим к стене. Танатос стоит рядом со мной, и его присутствие почти успокаивает. Чувствую себя менее одинокой и предоставленной самой себе. Наклоняюсь над одной из блестящих пластин и расшифровываю почерк:
– «Я дочь Земли и Звездного неба, я голодна и хочу пить, дай мне воды из лесных плодов Персефоны». Из граната?
Танатос кивает, и я снова вижу, как он предлагает плод теням на опушке гранатового леса. Значит, это послание адресовано ему? К богу смерти обращаются с просьбой дать пищу и сок, которые свяжут их с Подземным миром. Я понимаю, в чем заключается смысл «ключа». И я также понимаю, почему эти предметы оказывают на него особенное влияние: они являются связующим звеном между ним и миром живых.
– Цирцея Первая посоветовала Одиссею не пить воду из дерева Персефоны, когда он отправился в Подземный мир, – вспоминаю я. – Она действительно говорила о гранате!
– Верно, он отказался есть фрукты.
Мы обмениваемся улыбками, когда меня охватывает волнение.
– Но где сообщения для Гекаты?
Танатос снова протягивает руку. На этот раз уступаю, не скрывая плененной улыбки. Наши переплетенные пальцы разглаживают пластину. Сердце пускается в галоп, магия пульсирует. Фиолетовый туман поднимается с золотистой поверхности, и в голове возникают голоса. Голоса предков, которые обращаются к Гекате, хотят узнать, как у нее дела, и получить советы по выбору лекарств.
– Ты их слышишь? – шепчет Танатос.
– Да, – отвечаю я взволнованно. – Ты тоже?
Он качает головой.
– Я знаю, что их голоса здесь, но у меня нет способностей, чтобы их услышать.
Отправляюсь на поиски других зачарованных пластин, чтобы послушать ведьм из прошлого. Некоторое время кружу по залу, очарованная мастерством. Затем возвращаюсь к богу, который терпеливо ждет меня. Признание переполняет меня.
– Спасибо, – говорю я, тронутая.
Он наклоняет голову и, довольный, приглашает следовать за ним.
Разве он не выигрывает от этого? Хорошая идея, Танатос, хорошая идея!
Когда мы возвращаемся на первый этаж, замечаю плоский экран, наклоненный назад возле выхода. Это самая современная вещь, которую я видела с тех пор, как попала в Подземный мир.
