Нина дернулась. Первым ее порывом, в ответ на такие слова, было желание помочь девушке. Ведь очевидно, что она не рада разговору и хочет уйти. Александр крепко сжал руку Нину и развернул лицом к себе. Он прижал палец к своим губам и взглядом дал понять, чтобы не вмешивалась.
Нина вопросительно посмотрела на друга, но тот не успел ничего объяснить. Послышался звонкий хлопок хлесткой пощечины, а еще через несколько секунд стукнула входная дверь в дом.
Нина хотела выглянуть посмотреть, кто кого ударил, но Алекс прижал ее к себе, не давая высунуться ни на сантиметр.
Через долгую минуту, в которую Нина слышала лишь стук собственного сердца и чувствовала горячее дыхание Александра у себя в волосах, дверь в дом хлопнула еще раз. Они постояли еще полминуты и, убедившись, что в гараже никого кроме них нет, покинули свое укрытие.
– Неожиданно, – сказала Нина, когда они вышли из темного гаража на солнечный свет.
– Да уж… – согласился Алекс.
– Никогда бы не подумала, что у Григория есть чувства, к невесте своего друга.
– Я тоже. Он столько уделял тебе внимания…
– Да. Причем демонстративно, – кивнула Нина. – Может хотел вызвать у Марго ревность?
– Может и так…
– Стоит обо всем рассказать Максу?
– Очень плохая идея, Нина. Они с Григорием близкие друзья и сами во всем разберутся. Уж если Марго ему ничего не сказала, то нам, посторонним людям, вмешиваться не стоит.
– И что будем делать?
– Ничего. Будем вести себя так, будто ничего не видели и не слышали. Поверь, так будет лучше для всех.
Нина кивнула. Возразить ей было нечего.
Вечером, чтобы как-то развлечься, решили поддаться уговорам Генри и сыграть в покер.
– Ну сами посмотрите, как все замечательно складывается! Нас как раз восемь человек, а Иржи будет крупье. У него отлично получается, уж я-то знаю. Он не раз выручал нас на домашних вечеринках, – находил все новые и новые аргументы дядюшка за ужином.
– Да хватит, Генри! Все уже поняли, что нам не отвертеться. После ужина играем в покер. Решено! – объявил Макс. – Иржи, ты же не против?
– Как вам будет угодно, – вежливо наклонил голову дворецкий.
– Я не очень хорошо играю, – сразу предупредила всех Марго.
– Я тоже, – поддакнула Кэт. – То есть правила мы, конечно, знаем. Баловались когда-то онлайн-покером и на вечеринках играли несколько раз. Но в казино – никогда. Рулетка нам нравится гораздо больше. Она куда проще и азартнее.
– Да не переживай, милочка. Тут профессионалов нет. Сыграем часок-другой по-дружески, просто чтобы убить время, – успокаивающим жестом похлопал ее по руке Генри.
Нина играть умела, поэтому возражать не стала. Анчут так и вовсе обрадовался. Он был очень азартен, как и вся нечисть, поэтому поддержал идею сразу же.
Берта убрала со стола остатки ужина и посуду. Макс принес из комнаты внушительного вида металлический чемоданчик с картами и фишками.
Гости заняли свои места и оживленно переговаривались: напоминали девушкам правила игры и объясняли, какие комбинации идут друг за другом по старшинству. Иржи с помощью Генри вынимал фишки из бархатного нутра дипломата и расставлял их перед игроками ровными столбиками разных цветов. Друзья договорились о размере начального стека, определились с номиналом фишек, и игра началась.
Иржи, действительно, очень ловко управлялся с картами, будто заправский крупье казино. Вел игру он профессионально.
С первых же раздач Нине везло. Карты сдавали хорошие, она легко попадала, то в одну комбинацию, то в другую. Выпитое вино добавляло смелости, и девушка без стеснения повышала ставки, принуждая соперников сбрасывать карты. Гора фишек перед ней росла.
Первой рассталась со всем своим стеком и выбыла из игры Кэт. Впрочем, она совершенно не расстроилась, по крайней мере с виду. Смешала в высоком стакане мартини с тоником и всунула свой курносый носик в карты к кузине. Девушки громко хихикали и шепотом обсуждали дальнейшую стратегию. Атмосфера за столом царила легкая и непринужденная. Игра всем доставляла удовольствие.
Советы ли Кэт помогали, или Марго действительно была неплохим игроком, но следующей выбыла не она, а Александр.
– Не расстраивайся! Не везет в картах – повезет в любви! – подбодрила его шуткой Нина.
– Только на это рассчитывать и остается, – ответил Александр, посмотрев на нее долгим взглядом. Шутливого тона в его словах Нина не уловила, смутилась и опустила глаза в стол.
Следующий час покер шел с переменным успехом. Фишки перемещались то к одному игроку, то к другому, пока совсем не закончились у Марго. А сразу за ней вылетел Григорий.
В игре их осталось четверо: Нина, Макс, Анчут и чиплидер стола, имеющий больше всего фишек, Генри. Похоже, Нинина удача иссякла. Хорошая карта ей не приходила, и девушка была вынуждена раз за разом скидывать карты в пас.
Уже почти смирившись со скорым вылетом, Нина вдруг увидела у себя в руке две восьмерки.
«Снеговики« – подумала она и улыбнулась – «Снеговики в декабре должны приносить удачу«. Нина, почти не задумываясь, сделала большую ставку. Генри отправил свои карты в пас, а вот Анчут и Макс повышение поддержали.