С этими словами, не обращая ни на кого внимания, бес пошел к лестнице и скрылся на втором этаже. Выждав минуты три-четыре, Нина направилась следом и, ожидаемо, обнаружила Анчута в своей комнате, сидящим в привычной позе на подоконнике. Нина подошла к нему и еще раз нетерпеливо переспросила:
– О чем ты говорил там внизу перед всеми? Ты действительно нашел улику? Или блефуешь?
– Надо ускорять события, Нина, – ответил ей бес, что-то сосредоточенно обдумывая и неосознанно покусывая ноготь большого пальца. – Иначе мы тут можем до следующего Рождества сидеть, так и не найдя амулета.
– То есть у тебя наконец-то появился четкий план? – удивленно спросила Нина.
– У меня появилась идея…
– Но это немного не то, что нам нужно.
– Не умничай, у тебя и этого нет, – поморщился бес.
– Ну ладно, рассказывай, что еще за идея, – от любопытства нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, спросила девушка.
– Смотри. Сейчас обстановка в доме довольно нервозная... Сначала всех взбудоражила Берта со своим обмороком и страшным диагнозом. А потом я, воспользовавшись моментом, подлил маслица в огонь, сообщив всем, что найдена неопровержимая улика, указывающая на похитителя. Каким бы ни был матерым преступник, он обязательно занервничает.
– Думаешь, мы здесь имеем дело с настоящим опытным вором? – ахнула Нина, округлив глаза от изумления.
– Нет, наоборот, – спокойно пояснил Анчут. – Я думаю, что кража медальона была совершена под влиянием эмоций. Так сказать, спонтанно.
– Почему? – удивилась Нина.
– Здесь собрались люди хорошо друг с другом знакомые. Почти семья…
– Ну коме Кэт, – вставила уточнение девушка, подняв указательный палец вверх.
– Вот! – обрадовался проницательности подруги Анчут. – Вряд ли в пределах такого узкого круга знакомых затесался профессиональный грабитель, о деятельности которого, никто и не подозревает. И поэтому, даже если преступление планировалось и готовилось заранее, совершенно оно было, скорее всего, любителем.
– Но это не точно… – осадила друга Нина.
– Но очень вероятно… – не сдавался Анчут.
– Но все равно неточно же… – занудным тоном повторила девушка.
Бес демонстративно закатил глаза в притворном раздражении и шумно вздохнул.
– Но даже если, отбросить все обоснованные сомнения и допустить невероятное, что в доме присутствует настоящий матерый уголовник, все равно хорошо бы его слегка, но постоянно нервировать. Лучше делать хоть что-то, чем не делать ничего. Конечно, я не надеюсь, что вор прямо сейчас полезет в тайник, схватит медальон и у всех на глазах, не скрываясь, ломанется в бега… Но какую-нибудь досадную ошибку он совершить может. Нам надо только смотреть внимательно и подмечать любую мелочь в поведении всех обитателей особняка. Нужно не пропустить даже намек на неуместную эмоцию или фразу, сказанную невпопад.
– Да, конечно, ты прав, Анчут, – согласилась с другом Нина, признавая его доводы. – Прости, что придираюсь. Так что у тебя за идея?
– Ну вот так бы и сразу… – проворчал бес, но уже через секунду глаза его снова заблестели в предвкушении предстоящих «следственных действий». – Мне будет нужна твоя помощь, надеюсь, ты не против?
– Конечно, не против. Я очень даже «за». Рассказывай, что придумал.
– Я попросил у Мери, чтобы она у каждого из проживающих в доме незаметно взяла какую-нибудь личную вещь. Любую… Например, перчатку или шарфик, или визитницу…
– Украла, что ли? – не поверила своим ушам Нина. – Ты же утверждал, что домовой не может взять чужое в доме, в котором живет.
– Кто говорит «украла», Нина? Я говорю: «ненадолго одолжила, с ведома и согласия хозяина дома». А мы с тобой попробуем вернуть вещи собственникам.
– А... то есть Макс в курсе этого плана? Ты с ним обсуждал? Он одобрил?
– Не обсуждал. Не успел. Но Мери об этом знать совершенно необязательно. Пусть ее доброе и праведное сердце будет спокойно. Будет лучше, если домовичка уверена, что не делает ничего предосудительного. Тем более что она действительно не делает.
– Что-то я все равно не понимаю твою задумку… Зачем нам личные вещи гостей?
– А ты пойди и попробуй им их вернуть. Каждому его же вещь. Это важно. Не перепутай. Скажи, что нашла в кабинете у Макса. Случайно… Или нет! Лучше скажи, что Берта нашла во время уборки. Сейчас экономка плохо себя чувствует, поэтому попросила тебя отдать вещь владельцу. А потом вернешься и расскажешь, как результат. Только постарайся выловить каждого наедине.
– Ну хорошо. Я сделаю. Это не сложно. А что дальше?
– А дальше мы все вместе, как и договаривались ранее, соберемся в столовой за обедом и попробуем поговорить откровенно. В этом доме у каждого полно скелетов в шкафах и под кроватями. Мне кажется, настало время всеобщей очной ставки. Пусть каждый объяснится и выложит всё, что скрывает. Перед всеми. Без утайки. Они же тут все-таки почти семья. Какие могут быть секреты?
– А если не захотят? – резонно возразила девушка.
– Тогда пусть расскажут, почему не желают быть искренними. Посмотрим, как каждый из них отреагирует на такое провокационное предложение.