– Это еще не все, – говорю я. – Я думаю, что именно Лэтам разрабатывает и наши испытания. – Это подозрение зародилось в моей душе после того, как я видела Лэтама в Крепости. И чем больше я об этом думала, тем больше уверялась, что так оно и есть. После первого испытания остальные команды возвращались в Замок Слоновой Кости, толкуя о лабиринтах и полосах препятствий, нашей же досталось задание, будто специально придуманное для того, чтобы я терзалась, представляя себе, как проведу остаток дней на Острове Клыков. А после того ужаса, который я пережила во время последнего испытания, я точно знаю – я права. Лэтам использует костяные игры, чтобы мучить меня, дабы перед смертью мои кости приобрели побольше магической силы.
– Но это же невозможно, – возражает Джейси. – Он не мог разрабатывать их, разве что…
– Разве что в Верховном Совете есть предатель, который отдал их разработку в его руки, – заканчиваю я вместо нее.
– Кто он?
– Этого я не знаю. Может, Заклинатель Костей? Во время суда он так внимательно за мной наблюдал. Как будто испытывал удовольствие оттого, что мне было не по себе. Но пока мы не узнаем наверняка, нам надо будет вести себя осторожно.
Тесса хмурит брови:
– Надо сказать Норе. Она поможет тебя защитить.
– Ни в коем случае. Она отчитывается перед Верховным Советом, и, если она нам не поверит, это может выйти нам боком.
– Она нам поверит, – гнет свое Тесса. – Она печется о твоей безопасности. Поэтому она и наняла Расмуса. Поэтому она и… – Она замолкает и начинает теребить прядь своих волос.
Я сажусь прямо.
– Ты пообещала Норе, что будешь шпионить за мной. – Едва эти слова слетают с моего языка, я понимаю – так оно и есть.
Руки Тессы опускаются, она поворачивается ко мне с удрученным выражением на лице.
– Нет, все было не так. Я согласилась заботиться о тебе, помогать тебе приспособиться. – Ее взгляд скользит в сторону. – И рассказывать Норе, как у тебя дела.
– Это и значит шпионить, просто для обозначения этого использованы красивые слова.
И тут я вспоминаю, что Брэм ждал меня в коридоре после моего первого учебного сеанса. Как Нора что-то шепнула ему на ухо перед тем, как он вступил в нашу команду. И все вдруг встает на свои места. Я поворачиваюсь к нему и вижу чувство вины, написанное у него на лице.
– И ты тоже? – Меня захлестывает разочарование.
– Нора старалась защитить тебя, – оправдывается он. – Как и мы все.
Я потрясенно смотрю на него и понимаю, что в голове его роятся вопросы. Но у меня нет ответов. После того как я сейчас столько всего выложила им, у меня такое чувство, будто меня ударили ногой в живот и из легких вылетел весь воздух.
Возможно, такова уж моя судьба – быть преданной всеми, кто мне дорог.
– Я была неправа, – тихо говорит Тесса. – Тогда я еще не знала тебя. А теперь знаю. И я больше ничего не скажу Норе, разве что ты сама мне разрешишь. Честное слово.
– Я тоже даю тебе слово, – обещает Брэм.
Я смотрю то на него, то на нее. Сердце мое будто налито свинцом. Но я знаю, каково это – иметь секреты. Ведь я тоже сказала им не все.
Тэйлон кладет ладонь на мою руку.
– Мы не позволим Лэтаму причинить тебе вред. – Он говорит это с таким жаром, что у меня сжимается горло от подступивших слез.
– Вряд ли вам под силу его остановить.
Никлас подается вперед, опираясь локтями о колени.
– Мы можем попытаться.
– Нас ведь шестеро против него одного, – добавляет Джейси.
Тесса обвивает рукой мою талию.
– Тебе не придется сражаться с ним в одиночку.
Я уже так долго чувствовала себя одинокой, что мне непривычно сознавать, что сейчас меня окружают люди, которым я небезразлична. Но это приятное чувство.
– Чем мы можем тебе помочь? – спрашивает Джейси.
Я вытираю глаза:
– Я еще не знаю.
Корабль делает плавный поворот. Джейси отпускает свои волосы, и ветер развевает их за ее спиной, точно знамя.
– Когда ты решишь, что именно тебе нужно, дай нам знать. Мы сделаем все, чтобы защитить тебя.
Я сжимаю кулон, который мне дала Эвелина.
– Я не знаю, что на это сказать.
Тесса толкает меня коленом:
– Просто скажи спасибо.
И я говорю.
После того как мы пережили испытание Крепостью, возвращение к учебным сеансам кажется мне чем-то фальшивым. Как будто я только делаю вид, что практикуюсь в магии костей.
Наставница Кира прижимается к краю стола, глядя, как я высыпаю на кусок ткани птичьи кости: грудную, вороновидную, ребро – и устремляю на них изучающий взгляд.
На этой неделе я начала учиться гаданию с применением огня. Вернее, Наставница Кира
Она уже дала мне несколько заданий – увидеть, кто сейчас войдет в нашу аудиторию, узнать, сколько учеников-Мешальщиков сейчас сидит в соседнем классе, какие кости сейчас используют Косторезы, находящиеся в классе напротив. И пока что я не допустила ни одной ошибки.
– У тебя замечательные успехи, Саския, – говорит Кира. – Совсем скоро на твоей руке должна появиться метка мастерства. Она еще не начала проступать?
