Поскольку тоннель, уходивший вверх, не имел ни лестниц, ни скоб, подниматься по нему было невозможно, как и опускаться по тому, что уходил вниз, и Яродив выбрал левый горизонтальный. Никаких дорожек или мостиков внутри трубы не было, пол казался скользким как лёд, и первые шаги путешественники сделали с опаской. Но оказалось, что скользкость лишь кажется, пол тёплый и сухой, а шагать по нему легко. Правда, сила тяжести в трубе выросла до земной, что озадачило ребят, но не остановило.
Труба повернула на сто восемьдесят градусов и повела их в обратном направлении параллельно коридору с беседками-камерами. В её стенах было много выпуклостей, мешавших продвигаться свободно, приходилось протискиваться мимо, и однажды София нечаянно опёрлась рукой на одну из них размером с торец железнодорожной цистерны. И выпуклость превратилась в расширяющуюся воронку, ставшую в конечном итоге проёмом двери.
– Трясця твоей маме! – шарахнулась прочь София.
Яродив проглотил ругательство, но остался на месте.
Эмин по привычке схватился за рукоять ножа, висевшего у него в чехле под полой куртки.
– Кажись, тут ишо коридор.
Но это был не коридор. Стоило перешагнуть невысокий порожек, как в открывшемся пространстве вспыхнул неяркий жёлтый свет, стали видны ряды полукруглых колонн, отблёскивающих стеклом. Внутри под слоем этого стекла просматривались какие-то конструкции непонятных форм буро-красного цвета. Ближайшая ко входу напоминала помесь паука и кактуса, и София, преодолев внезапный страх, пробормотала:
– Парник…
– Шо? – удивился Эмин. – Какой парник?
– Видишь, внутри что-то растёт? Чем тебе не парник?
– Парники обычно длинные и большие, чтобы посадить побольше помидоров. Где ты видишь помидоры? Это больше похоже на кактус.
– Мы сажаем помидоры, местные сажают кактусы.
– Уржаться можно!
Ярд прошёлся по пупырчатому полу «парника», рассматривая ряды колонн.
– Нет, это не кактусы. У них куча свёрнутых лап. Возможно, тут инкубатор каких-нибудь полуживых организмов.
– Киборгов, что ли?
– Киборгов, роботов, автоматов.
София содрогнулась.
– Не люблю роботов! Особенно похожих на пауков!
– Можно подумать, ты с ними где-то встречаешься.
– В играх…
– Дубина, то ж игры! А не любишь ты их потому, что тебя чуть не грохнул тот железный чурбан.
– Очень смешно.
– А мне нравятся пауки. – Эмин достал нож, постучал остриём по стеклу ячейки «парника». – Смотри, какой красавчик! У него, по-моему, аж три головы!
Странный «кактусопаук» внутри колонны вдруг шевельнулся, и Эмин отскочил, выставив нож перед собой.
– Ты шо, скотыняка?!
София заржала.
– Ты же хотел с ним поцеловкаться.
– Очень смешно!
– Вы как хотите, а меня режьте – не пойду дальше! – София вернулась в коридор. – Интересно, что вы будете делать, если паучки вылезут?
– Не боись, дубина. Их автоматика стережёт. К тому же они должны подчиняться командам.
Яродив, тоже попятившийся вначале, присмотрелся к трёхголовому кактусопауку. Тот успокоился, опустив лапки. Размером он был с морскую черепаху, только странный «живой овощ» выглядел как ажурный моток лап, коготков, игл и чешуй.
– А ты молоток, Стилет! Вот кто нам нужен!
– Ты о чём? – не поняла София.
– Доберёмся до центра управления, хакнем систему и заставим этих киберпауков подчиняться. Те роботы, что следят за тюрьмой, нас не любят, зато эти станут нашими телохранителями.
– С ума зыйшов?!
– Форма робота не имеет значения, главное, чтобы он подчинялся приказам.
– Лишь бы не кинулся на тебя, когда вылезет. Да и оружия у них не видно. На кой ляд тебе робот-телохран без гарматы?
– И оружие найдём, всему своё время. Пошли отсюда.
Выбрались из «парника», двинулись вдоль кишки, дошли до очередного тупика с новым перекрёстком четырёх труб.
– Оба-на! – озадаченно проговорила София. – Не пройти.
– Наверно, эта посудина очень большая, – сказал Эмин. – Мы прошли полкилометра по правому коридору и столько же по этому, а новые ведут и в стороны, и вверх. Можно посчитать размеры.
– Километр в диаметре, – задумчиво прикинул Ярд. – А то и больше. Порассуждаем. Нам нужен центр управления с главным компьютером. Так?
– Штаб, где сидит начальство.
– Живого начальства тут нет, судя по всему, иначе нас уже привели бы к нему и допросили. Всем тут управляет автоматика.
– Искусный интеллект, – продемонстрировала свои «научные познания» София.
– Искусственный.
– Не один хрен?
– Где должен находиться этот центр? – продолжал Яродив.
– В центре.
– Гениально! Где у нас центр?
Спутники завертели головами, показывая пальцами в разные стороны.
– Там!
Ярд засмеялся.
– Мыслители, вашу мать, логики, бовдуры. Только один коридор ведёт в центр, который перпендикулярен этому, образующему круг. Значит, идти надо по нему. Не слышу умных возражений.
– Да мне всё равно, босс, – пожал плечами Стилет.
– А если и эта кишка повернёт? – засомневалась София.
– Тогда и решим, куда направиться дальше.
Влезли в правый горизонтальный штрек, ничем не отличимый от тех, по каким шли до этого.
Прошагав около сотни метров, Ярд ради любопытства коснулся рукой выпуклости диаметром около метра и отступил.
