Влад пригласил было всех в свою камеру-беседку, в которой очнулся после похищения, но уместилось там всего трое: он сам, Арсений и Тина.
– Мы тут подождём, – сказал Максим, всё ещё переживающий свою «отставку».
Однако накормить всех «кухня» камеры не смогла.
С помощью Арсика и его персоника поколдовав над терминалом обслуживания, Влад получил порцию воды в прозрачной чашке кубической формы и квадратную тарелку «овсянки»: её крупчатое серо-белое содержимое и в самом деле напоминало кашу. Пищепровод выдал и ложку – в форме лопаточки с углублением. Но как ребята ни старались заказать пищу на всех, терминал остался глух к их заказам. Можно было бы и не обращать на это внимания, хотя все проголодались, но каша оказалась солоноватой и вполне съедобной, что огорчило Семёна.
– Одной тарелкой не наедимся, – проворчал он, напрасно искавший в карманах уцелевший крекер.
– Вообще-то узлы питания рассчитаны на одного заключённого, – заметил Арсений. – Так что давайте отдадим кашу Тине.
– Очень благородно! – вспыхнула девушка. – Почему бы всем не разойтись по своим камерам и не поесть нормально?
– Вот я лох! – удивился Арсик.
– Ауф, сестричка! – похвалил Тину Максим. – Разбегаемся и заморим червячка.
– Мне тарелки будет мало, – пробормотал Семён.
– Ничего, чуть похудеешь.
Посмеялись, поспешили к знакомым беседкам, съели по тарелке «овсянки», запили водой и снова собрались вместе, теперь уже возле беседки Тины.
– Возвращаемся в ту кишку? – спросил Арсик, имея в виду коридор, где они нашли склад роботов.
Влад посмотрел на Максима, но тот молчал. Тина тоже помалкивала, вскидывая глаза на брата и на него, что заставляло Влада держаться твёрже.
– Можно и вернуться, но давайте рассуждать. Где может находиться центр управления ковчегом?
– В рубке, – сказал Максим, – если он похож на корабль или на подводную лодку.
– А если это гигантская тарелка? Коридоры как идут? По кругу.
– Как ты его назвал? – удивился Семён, реагирующий на реплики с запозданием.
– Кого?
– Ну тарелку. Ковчег? Это же тюрьма.
– Во-первых, мы видели только её часть, во-вторых, не хочется называть всё сооружение тюрьмой.
– А может, это какой-нибудь лагерь для перемещённых, либо вообще колония.
– Или инкубатор, – добавил Арсений.
– Инкубатор? – снова удивился Семён.
– Почему нет? Вдруг нас засунули сюда, чтобы из нас вырастить боевых киборгов. Не зря же в зоне находится только молодёжь.
– Ну и воображение у тебя, Арс! – улыбнулась Тина.
– Давайте проверим.
– Влад предложил другое.
– Я как все, – отступил Арсений.
– Ищем центр, – сказал Влад. – Если я прав и ковчег круглый, как тарелка, то центр управления будет…
– В центре! – простодушно ответил Семён.
– В точку! – захохотал смешливый Арсик.
– Правильно, в центре, – переждал смех Влад. – Мы имеем два коридора, которые тянутся параллельно друг другу и одновременно по кругу. Надо найти коридор, который шёл бы из этих круговых перпендикулярно к ним в направлении на центр круга.
– Как спица, – хмыкнул Арсик.
– Какая спица? – не понял Максим.
– Прикинул, вдруг ковчег похож на велосипедное колесо? С ободом и шиной. Тогда к центральной втулке идут спицы…
– Ничего себе велосипедик!
– А что, в космосе воздуха нет, может летать хоть метла.
– Ладно, спица так спица, – терпеливо согласился Влад. – Будем искать нужную. Кстати, в тупике, где встречаются четыре трубы, одна точно направлена к центру.
– Можно и тут поискать.
– Никаких дыр и тоннелей я не заметил. Давайте попробуем вариант с тупиком.
Максим подумал, радуясь, что к нему прислушаются все, кивнул.
– Попробуем. Хотя, если честно, я бы поспал. Мы тут бродим уже больше двенадцати часов.
Влад посмотрел на его сестру.
– Ты как, сильно устала?
– Я не слабее! – с вызовом ответила Тина. – Поищем центр и вернёмся отдыхать.
«Неизвестно, чем закончится наш поход в центр», – подумал Влад, но вслух говорить об этом не стал.
– Мне всё-таки странно, – вдруг вспомнил Арсик, – что по коридорам, кроме нас, никто не ходит.
– Укропы ходят, – скривился Семён, потрогав синяк на скуле.
– Просто мы самые сообразительные, – неуверенно произнёс Митя.
– Не аргумент, – качнул головой Влад. – Скорее потому, что мы самые агрессивные. Помните, как от нас сиганули цветные и негры? Выходы из камер открыли всем, но вышли только мы.
– У них ножик…
– А у нас Влад – боксёр! – расплылся в мальчишеской улыбке Митя.
Все засмеялись.
Влад смутился, но взгляд Тины придал ему уверенности.
– Не стоит спорить над причинами, будет у кого спросить, будет кому и ответить.
Прошагали мимо камер, занятых двутелами, человекольвами, динозаврами, цаплями и змеями. Обнаружили беседки, внутри которых обитали самые настоящие осьминоги, без сил раскинувшие щупальца по своим камерам. Вид у них был жутковатый, но они явно страдали от недостатка воды, и глаза у них были умные и печальные. Тина даже расстроилась:
– Надо их выпустить…
– Скорее облить водой, – сказал Арсик.
– Выходы открыты для всех, – сказал Максим. – Хотели бы, сами бы вылезли.
